Un estudio de gran escala ha revelado que las personas vegetarianas presentan un riesgo significativamente menor de desarrollar cinco tipos de cáncer. La investigación, publicada en el
British Journal of Cancer, analizó datos de más de 1,8 millones de personas seguidas durante un promedio de 16 años.
Según los resultados, los vegetarianos tenían un 21% menos de riesgo de cáncer de páncreas, un 12% menos de cáncer de próstata y un 9% menos de cáncer de mama en comparación con quienes consumen carne. En conjunto, estos tipos de cáncer representan aproximadamente una quinta parte de las muertes por cáncer en el Reino Unido. Además, el estudio encontró un 28% menos de riesgo de cáncer de riñón y un 31% menos de riesgo de mieloma múltiple entre vegetarianos.
La investigadora principal, la Dra. Aurora Pérez-Cornago, quien llevó a cabo el estudio en la Universidad de Oxford, afirmó que se trata de “muy buenas noticias” para quienes siguen una dieta vegetariana, dado que algunos de estos cánceres son muy frecuentes en la población.
No obstante, el estudio también detectó que los vegetarianos tenían casi el doble de riesgo de desarrollar el tipo más común de cáncer de esófago (carcinoma escamoso) en comparación con los consumidores de carne. Los investigadores sugieren que esto podría deberse a posibles deficiencias de nutrientes clave, como las vitaminas del grupo B.
Por su parte, los veganos presentaron un 40% más de riesgo de cáncer colorrectal en comparación con los consumidores de carne. Esto podría estar relacionado con una ingesta media baja de calcio (590 mg al día frente a los 700 mg recomendados en el Reino Unido), así como con niveles más bajos de otros nutrientes.
Los científicos señalaron que aún se necesita más investigación para determinar si el consumo de carne es el principal factor de riesgo o si ciertos componentes de las dietas vegetarianas reducen específicamente el riesgo de cáncer. El profesor Tim Key, co-investigador del estudio, opinó que es más probable que las diferencias se deban al consumo de carne, aunque reconoció que esta hipótesis no fue analizada directamente.
El estudio fue financiado por el World Cancer Research Fund y examinó 17 tipos de cáncer, incluidos los del tracto gastrointestinal, pulmón, sistema reproductivo, tracto urinario y cánceres hematológicos. Para obtener resultados más sólidos —especialmente en cánceres menos frecuentes— los investigadores combinaron datos de múltiples estudios internacionales. La muestra incluyó aproximadamente 1,64 millones de consumidores de carne, 57.016 personas que solo consumían aves, 42.910 pescetarianos, 63.147 vegetarianos y 8.849 veganos.
No se encontró evidencia de que los vegetarianos tuvieran menor riesgo de cáncer colorrectal en comparación con quienes consumían carne. Los investigadores explicaron que esto podría deberse a que el consumo de carne roja y procesada en el grupo estudiado era relativamente bajo.
Los pescetarianos mostraron menor riesgo de cáncer de mama, riñón y colon, mientras que quienes consumían solo aves presentaron menor riesgo de cáncer de próstata.
Los expertos también señalaron que las dietas han cambiado desde que muchos participantes fueron reclutados en los años noventa y dos mil, con un mayor consumo de alimentos ultraprocesados y productos veganos actualmente fortificados con calcio y otros nutrientes.
El profesor Jules Griffin, de la Universidad de Aberdeen, que no participó en el estudio, destacó la solidez del trabajo, aunque señaló que faltó una comparación con personas que siguen las recomendaciones del NHS Eatwell, que promueven un consumo moderado de carne y pescado dentro de una dieta equilibrada. Según él, este podría ser el patrón alimentario óptimo para reducir el riesgo de cáncer asociado a la dieta.
