Gus es uno de los muchos pavos que, en lugar de terminar cubiertos de salsa en las mesas de Thanksgiving, están siendo “adoptados” por familias en Estados Unidos.
Mientras millones de pavos viven esta semana con otro destino, Gus pasa sus días paseando tranquilamente por un amplio santuario animal en las llanuras de Colorado. Cada pocos pasos, el personal lo detiene para acariciarlo, abrazarlo o incluso darle un cariñoso picotazo en su rostro rojizo. Gus vive allí desde 2023, cuando fue indultado por el gobernador.
“¿Qué dices? ¿Quieres unos mimos hoy?”, le pregunta Lanette Cook, responsable de educación y participación en el Luvin Arms Animal Sanctuary, en Erie.
Gus forma parte de una creciente tendencia en la que los pavos son “adoptados” en lugar de consumidos durante Thanksgiving. Cada vez más santuarios de animales en el país promueven esta versión alternativa de la festividad: las familias “adoptan” un pavo y realizan una donación para su cuidado de por vida. A cambio, reciben fotos, certificados e incluso la posibilidad de visitar al ave en persona.
El objetivo: salvar al menos a unos pocos de los millones de pavos sacrificados en estas fechas, muchos de ellos criados en condiciones que, según defensores de los derechos animales, son inhumanas en las granjas industriales.
En Luvin Arms, una donación de 25 dólares incluye un certificado, una foto y una visita virtual o presencial, explica Kelly Nix, directora ejecutiva del santuario. Desde 2022, el programa ha duplicado cada año el número de apadrinamientos, y este año esperan alcanzar los 18.000 dólares.
En la página web del santuario aparecen Gus y otros pavos, junto con sus rasgos de personalidad (¡Gus es muy hablador!) dentro del programa de “patrocina un pavo”. El objetivo es animar al público a donar y, quizá, a replantearse sus tradiciones de Thanksgiving.
Los fondos han permitido ampliar el espacio exterior para los pavos, alimentar y rescatar a más animales, y cubrir gastos veterinarios que a veces alcanzan miles de dólares debido a problemas de salud derivados del crecimiento acelerado típico de las granjas industriales. En la naturaleza, un pavo suele vivir entre tres y cuatro años, según la National Wild Turkey Federation.
Pero el santuario insiste en que el programa va más allá del dinero. Tiene también un fuerte componente educativo que muestra las condiciones de las granjas industriales y recuerda que los pavos son mucho más que un “centro de mesa”.
“Incluso si te hace detenerte un segundo y pensar en lo que estás a punto de hacer”, dice Nix. “O si te lleva a decir: ‘vaya, esta es la vida de un ser sintiente’, para nosotros ya es un punto de partida.”
Farm Sanctuary, con sedes en Nueva York y California, se considera el primer santuario en lanzar este tipo de programa, allá por 1986. Gene Baur, su presidente y cofundador, cuenta que en aquel entonces el público no entendía muy bien la idea de rescatar animales de granja.
Casi cuatro décadas después, el santuario ha rescatado miles de pavos y ha logrado que la gente abrace el concepto. En algunos años, han recibido donaciones de cientos de miles de dólares.
“Crecemos con ciertas tradiciones. Pero que algo sea una tradición no significa que tenga que seguir siéndolo”, afirma Baur.
La familia de Lizzie Parra participa en la adopción de un pavo desde 2021, cuando visitaron un santuario en Pittsburgh y un pavo los siguió durante todo el recorrido, como queriendo unirse a la visita. Ella, su esposo y su hijo de 11 años son veganos, así que nunca sirven pavo en Thanksgiving. Para ellos, el programa es una forma de ayudar y generar conciencia.
“Es una oportunidad para decirle a la gente que, al menos por una comida, pueden tomar una decisión compasiva”, señala.
En Michigan, el
Barn Sanctuary ofrece un programa similar desde 2023. Chase DeBack, coordinador de educación y participación, explica que todo se centra en mostrar una faceta más positiva de los pavos y destacar sus personalidades únicas.
Habla de los residentes del santuario como si fueran viejos amigos: Lewis no es muy sociable; Sabrina y Hilda siempre están curiosas por ver qué trae la gente al gallinero.
“Queríamos mostrar lo especiales que son, lo amorosos que pueden ser con los humanos y entre ellos mismos”, explica DeBack.
