Los médicos advierten sobre el sueño que más temen: cuando el cerebro se apaga sin que lo notes

Los médicos advierten que el microsueño es el tipo de sueño que más temen. Es un apagón repentino que dura entre uno y 30 segundos, durante el cual el cerebro deja de procesar información por completo, incluso cuando los ojos permanecen abiertos. Muchas personas imaginan que el peligro aparece poco a poco cuando no duermen lo suficiente: párpados pesados, cabeceo o una sensación de quedarse dormidos que intentan resistir. Lo que no esperan es una forma de sueño que llega sin aviso. El microsueño es una desconexión involuntaria del cerebro que puede ocurrir en un solo parpadeo. La mayoría no se da cuenta hasta que vuelve en sí, relee la misma frase varias veces o el coche se desvía del carril. Algunas personas incluso describen una experiencia extraña: un parpadeo seguido de una escena similar a un sueño completo en una fracción de segundo. El microsueño se define como un episodio corto y no controlado en el que el cerebro entra en un estado similar al sueño mientras la persona parece despierta. Los laboratorios del sueño indican que puede durar entre uno y 30 segundos. Durante ese tiempo, la atención desaparece, el tiempo de reacción se reduce mucho y la memoria falla. Puede manifestarse como caída de la cabeza, desconexión mental, movimientos bruscos o pérdida momentánea de conciencia. Los investigadores coinciden en que la causa principal es la falta grave de sueño. Cuando el cerebro no puede mantenerse despierto, se apaga por la fuerza. Actividades monótonas como conducir largas distancias, ver televisión de noche o trabajar turnos nocturnos aumentan el riesgo, especialmente si la persona ya está cansada. Los ritmos circadianos también influyen, haciendo que el microsueño sea más probable durante la noche o en las primeras horas de la mañana. Una de las explicaciones más claras sobre el microsueño proviene del Dr Myro Figura, anestesiólogo certificado que trabaja en Los Ángeles. Es médico adjunto y profesor clínico asistente en UCLA Health y tiene más de diez años de experiencia formando estudiantes y residentes. En un video público, el Dr Figura describe el microsueño como “impactante y aterrador”. Explica que es cuando el cerebro se apaga de forma involuntaria durante una fracción de segundo o hasta 30 segundos. Aunque los ojos puedan permanecer abiertos, el cerebro no procesa nada. Afirma que suele ocurrir después de unas 24 horas sin dormir. El Dr Figura señala que el microsueño está relacionado con aproximadamente 100.000 accidentes de tráfico al año. También explica que los trabajadores de la salud son especialmente vulnerables debido a los turnos largos y las guardias de 24 horas. El Dr Figura advierte que permanecer despierto durante 24 horas afecta al cerebro de forma similar al consumo de alcohol. Después de un día sin dormir, la capacidad cognitiva puede ser equivalente a la de una persona conduciendo bajo los efectos del alcohol. Esto es especialmente preocupante para los profesionales médicos, que deben realizar procedimientos complejos durante emergencias nocturnas. Las clínicas del sueño y las organizaciones de seguridad vial recomiendan varias medidas para reducir el riesgo de microsueño, especialmente al conducir. Estas incluyen hacer una pausa cada dos horas, dormir siestas seguras de 5 a 45 minutos, cambiar de conductor cuando sea posible, evitar el alcohol y evitar medicamentos que causan somnolencia, como algunos antihistamínicos, analgésicos y antidepresivos. También se recomienda conducir durante el día cuando sea posible. Otros consejos incluyen dormir entre siete y ocho horas por noche, mantener horarios regulares de sueño, reducir la cafeína por la tarde, usar luces suaves por la noche, evitar pantallas antes de dormir y mantener una temperatura cómoda en el dormitorio. Los médicos advierten que el microsueño suele aparecer cuando las personas creen que pueden “aguantar” el cansancio. Muchas personas sobrestiman su capacidad para mantenerse despiertas, especialmente durante tareas repetitivas o viajes nocturnos largos. El verdadero peligro no es sentirse cansado, sino el apagón repentino que sigue. Incluso unos pocos segundos sin conciencia pueden ser fatales. La alteración del ritmo circadiano también aumenta el riesgo de microsueño. Dormir y despertar tarde puede afectar las hormonas y reducir la calidad del descanso. Trastornos como el síndrome de fase de sueño retrasada dificultan mantener horarios regulares y favorecen la falta de sueño. El microsueño es especialmente peligroso porque suele ocurrir sin señales claras. A veces solo hay un parpadeo o un vacío mental. Como explica el Dr Figura, el cerebro deja de procesar información mientras el cuerpo sigue activo. La mejor protección es dormir lo suficiente y aceptar que el cerebro tiene límites que no se pueden ignorar.