El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dio a conocer el lunes un paquete de ayuda de 12 mil millones de dólares para los agricultores estadounidenses, con el objetivo de suavizar el golpe financiero de la guerra comercial en curso con China, que ha impulsado los costos de producción y ha recortado las ventas de cultivos.
El anuncio se hizo en la Casa Blanca durante una reunión de mesa redonda a la que asistió la secretaria de agricultura Brooke Rollins, los legisladores de los estados agrícolas clave y los productores que se enfrentan a las pérdidas de mercado inducidas por los aranceles.
Los agricultores que asistieron a la reunión le dijeron a Trump que ven el alivio como un salvavidas crucial.
"Con este pago puente, podremos cultivar otro año", dijo el agricultor de Iowa Cordt Holub cuando el presidente dio a conocer el plan.
Rollins dijo que la ayuda incluye 11 mil millones de dólares para pagos únicos a los productores de cultivos en hilera, y mil millones de dólares adicionales reservados para el apoyo a cultivos especiales mientras los funcionarios estudian las presiones específicas sobre esos agricultores. Ella dijo que el dinero debería comenzar a llegar a los productores antes de finales de febrero.
Trump dijo que los ingresos arancelarios suministrarán los fondos, y agregó: "Miramos cómo fueron heridos, hasta qué punto fueron perjudicados", citó AP.
Se establece una fórmula del USDA basada en los costos de producción estimados para determinar los pagos a finales de este mes, con una compensación calculada por acre y un límite de 155.000 dólares por granja o individuo. El programa excluye a cualquier persona que gane más de 900.000 dólares al año, un límite que impedirá que las granjas comerciales más grandes reciban los mayores pagos, un tema que provocó críticas durante el primer mandato de Trump.
Lo que está en juego político es alto. Los agricultores han estado entre los principales partidarios de Trump, pero la volatilidad de sus decisiones arancelarias y el efecto en los mercados agrícolas han alimentado la frustración.
La Casa Blanca ha posicionado este último paquete como parte de su defensa del manejo de Trump de la economía en general. Está programado que viaje a Pensilvania el martes para hablar sobre la asequibilidad, un tema que ha dado forma cada vez más a las preocupaciones de los votantes.
Las compras de soja china no están a la altura de las expectativasLa soja y el sorgo han sufrido el mayor golpe del conflicto comercial porque más de la mitad de su producción anual normalmente va al extranjero, principalmente a China. Después de una reunión entre Trump y el presidente chino Xi Jinping en Corea del Sur en octubre, la Casa Blanca dijo que Beijing se había comprometido a comprar al menos 12 millones de toneladas métricas de soja estadounidense para fin de año y 25 millones de toneladas métricas anualmente durante los próximos tres años. China ya tiene el título de el mayor comprador de soja del mundo, aunque ha estado ampliando sus adquisiciones de Brasil y otros exportadores sudamericanos.
Desde que Trump anunció el acuerdo a finales de octubre, China ha comprado poco más de 2,8 millones de toneladas métricas, alrededor de una cuarta parte del volumen que los funcionarios de la administración dijeron originalmente que se compraría. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, ha insistido en que China todavía está en camino para cumplir con el objetivo, aunque no hasta finales de febrero, dos meses después de lo que la Casa Blanca señaló por primera vez.
La escala del paquete de ayuda de 12 mil millones de dólares es aproximadamente equivalente al valor total de las exportaciones de soja de Estados Unidos a China en 2024, y aproximadamente a la mitad de todas las exportaciones agrícolas estadounidenses a China ese año.
La ayuda ofrece alivio, no seguridadLos agricultores dicen que el apoyo del gobierno es bienvenido, pero enfatizan que no puede resolver el desafío estructural central del aumento de los costos y los mercados impredecibles. Trump autorizó más de 22 mil millones de dólares en ayuda agrícola en 2019 al inicio de la disputa comercial y casi 46 mil millones de dólares en 2020, aunque ese total incluía asistencia relacionada con la pandemia.
"Eso es un comienzo, pero creo que necesitamos buscar algunas vías para encontrar otras oportunidades de financiación y necesitamos que nuestros mercados funcionen.
Ahí es donde queremos poder ganarnos la vida", dijo a AP Caleb Ragland, cultivador de Kentucky y presidente de la Asociación Americana de Soja.
Los agricultores que alquilan la mayor parte de la tierra en la que trabajan se encuentran en la posición más vulnerable porque no tienen capital para pedir prestado. El riesgo es que, si los productores más pequeños no pueden mantenerse a flote este año, la consolidación dentro de la industria podría intensificarse.
El agricultor de Iowa Robb Ewoldt posee solo 160 de los 2.000 acres que cultiva y ha comenzado a vender maquinaria no esencial y a considerar el trabajo de camiones nocturno para generar más ingresos.
"Es hasta el punto en el que no quiero cargar a mi hijo con el tipo de estrés que mi esposa y yo estamos bajo en este momento", dijo.
Otros siguen teniendo la esperanza de que la mayoría de las granjas perduren. El agricultor de Minnesota Darin Johnson, cuya operación familiar se remonta a cuatro generaciones atrás, dijo: "Muchas granjas están bastante bien establecidas y tienen el capital para poder seguir pidiendo dinero prestado para superar tiempos más difíciles como este".
Nuevo escrutinio sobre los precios de la cadena de suministro de alimentosTrump también se enfrenta a una presión creciente para actuar sobre el aumento de los precios de la carne de vacuno. Ha acusado públicamente a los empacadores de carne de propiedad extranjera de inflar artificialmente los precios y ha pedido al Departamento de Justicia que investigue, aunque no ha proporcionado pruebas que respalden sus afirmaciones.
El sábado, firmó una orden ejecutiva que autoriza al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio a examinar el "comportamiento anticompetitivo" en las cadenas de suministro de alimentos, incluidos los fertilizantes, las semillas y el equipo, y a considerar la aplicación o la acción regulatoria cuando sea necesario.
