Starbucks, una de las cadenas de café más grandes del mundo, finalmente aceptó pagar unos 35 millones de dólares a más de 15.000 trabajadores de la ciudad de Nueva York después de denuncias de que los turnos se reducían sin aviso y los horarios cambiaban constantemente. El anuncio llegó el lunes, solo unas horas antes de que el alcalde electo Zohran Mamdani y el senador estadounidense Bernie Sanders visitaran una línea de huelga en Brooklyn para apoyar a los baristas en protesta.
El acuerdo se anunció en medio de una huelga liderada por el sindicato que comenzó el mes pasado en docenas de tiendas en todo el país. Los trabajadores dijeron que sus demandas son simples: mejor personal y horarios más estables. Pero la frustración ha crecido, ya que han pasado casi cuatro años desde que los baristas de una sucursal en Buffalo se unieron para protestar contra la empresa, y aún no se ha logrado ningún contrato. Desde entonces, la sindicalización se ha extendido a alrededor de 550 de los 10.000 locales propiedad de Starbucks. Otros 7.000 funcionan con licencia en aeropuertos, supermercados y otros lugares.
Tanto la empresa como los trabajadores sindicalizados discuten sobre el verdadero impacto de la huelga. Aun así, Mamdani, Sanders y un grupo de funcionarios estatales y municipales se unieron al movimiento el lunes, sumando apoyo político a los baristas y simpatizantes reunidos frente a una tienda de Starbucks en Brooklyn.
“Estas no son demandas de avaricia, son demandas de decencia”, dijo Mamdani. Algunos trabajadores sostenían carteles gigantes en forma de vasos de Starbucks, reemplazando la marca de la empresa con la del sindicato. Sanders añadió: “Starbucks se ha negado a sentarse a negociar un contrato justo”. Los huelguistas describieron un lugar de trabajo bajo mucha presión, con turnos sin suficiente personal, horarios impredecibles y pedidos en línea tan complejos que la lista de ingredientes a veces supera la altura del vaso.
“Es un problema de la empresa darnos la cantidad de personal suficiente para programar a los compañeros de manera justa, y no lo están haciendo, sin importar cuánto dinero les generemos”, dijo Gabriel Pierre, de 26 años, supervisor de turno en una tienda suburbana de Bellmore.
Mientras tanto, la cadena con sede en Seattle ha estado tratando de estabilizar su situación financiera. Los clientes, más cuidadosos con sus gastos, han dejado de comprar cafés premium, preguntándose si aún valen su precio. Starbucks registró recientemente su primer aumento en ventas de tiendas comparables en casi dos años, pero los costos de reestructuración, rediseños de locales y otros cambios afectaron las ganancias del trimestre de julio a septiembre.
El acuerdo anunciado por el Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador de la ciudad de Nueva York exige también que Starbucks pague 3,4 millones de dólares en multas civiles, además de los 35 millones destinados a los empleados. Además, la empresa aceptó cumplir con la ley
Fair Workweek de la ciudad a partir de ahora.
Starbucks dijo que está comprometida con operaciones responsables y el cumplimiento de las leyes locales, aunque reconoció la dificultad de las reglas involucradas. “Esto es notoriamente difícil de manejar”, señaló la portavoz Jaci Anderson.
La mayoría de los empleados por hora afectados recibirán 50 dólares por cada semana trabajada entre julio de 2021 y julio de 2024, confirmó el departamento. El personal que haya sufrido violaciones después de ese periodo puede pedir compensación presentando una queja.
El acuerdo también garantiza oportunidades de reincorporación para empleados despedidos durante los recientes cierres de tiendas en la ciudad.
Para muchos baristas, la lucha sigue. “Espero que esto le sirva de llamada de atención a Starbucks”, dijo Kaari Harsila, de 21 años, supervisora de turno de Brooklyn que se unió a la protesta.
