El lunes, Estados Unidos transportó por aire un reactor nuclear en miniatura por primera vez utilizando un avión C-17 Globemaster III, marcando un nuevo paso en los sistemas de energía nuclear que se desplegaron rápidamente.
Los funcionarios lo describieron como "El primer puente aéreo de un reactor nuclear y sistemas auxiliares a través del C-17, abriendo una amplia apertura para el despliegue nuclear estratégico en todo el mundo".
Tres aviones C-17A Globemaster III de las alas 62 y 437 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos transportaron ocho módulos nucleares el domingo. La misión fue parte de una iniciativa conjunta del Departamento de Defensa y del Departamento de Energía llamada Operación Windlord.
El avión transportó los componentes sin combustible del reactor Valar Atomics Ward 250 desde la Base de Reserva Aérea de March en California hasta la Base de la Fuerza Aérea Hill en Utah. Los módulos se trasladarán más tarde al Laboratorio de Energía de Utah San Rafael en Orangeville para realizar pruebas bajo el Programa Piloto de Reactores Nucleares del Departamento de Energía. El programa se creó siguiendo la Orden Ejecutiva 14301 del presidente Donald Trump.
El Ward 250 es un reactor de 5 megavatios diseñado para caber dentro de un avión C-17.
Los funcionarios de la compañía dijeron que las pruebas comenzarán en 250 kilovatios y que el sistema eventualmente puede producir 5 megavatios. En teoría, el reactor podría alimentar alrededor de 5.000 hogares.
El reactor utiliza combustible TRISO, que consiste en granos de uranio encerrados en capas de cerámica, y refrigerante de helio en lugar de agua. Para uso militar, tales sistemas podrían proporcionar seguridad energética en las bases y reducir la dependencia de la red eléctrica civil.
El puente aéreo llega cuando el presidente Donald Trump presiona para expandir la energía nuclear y fortalecer la seguridad energética de la base militar. El 23 de mayo de 2025, firmó cuatro órdenes ejecutivas destinadas a promover la postura de energía nuclear de Estados Unidos, incluidas medidas para "Revitalizar la Base Industrial Nuclear" y "Despliegue de Tecnologías Avanzadas de Reactores Nucleares para la Seguridad Nacional".
En la Base de Reserva Aérea de March, los funcionarios vincularon la iniciativa a la seguridad nacional. "La energía no es solo un problema económico, aunque también es un problema de seguridad nacional", dijo el gobernador de Utah, Spencer Cox. Añadió: "Estados Unidos no puede proyectar la libertad si carecemos de energía desplegable confiable en casa y en el campo".
Michael P Duffey, el subsecretario de guerra para la adquisición y el mantenimiento, hizo hincapié en la coordinación entre los departamentos. "Está claro para mí que el avance de la prioridad del presidente Trump sobre la energía nuclear depende de una estrecha coordinación entre el Departamento de Energía y el Departamento de Guerra", dijo Duffey.
"Esta asociación garantiza que las tecnologías nucleares avanzadas se desarrollen, evalúen y desplieguen de manera que fortalezcan la resiliencia energética y la seguridad nacional".
También habló sobre las implicaciones militares. "Poner la guerra de próxima generación requerirá que nos muevamos más rápido que nuestros adversarios, para construir un sistema que no solo equipe a nuestros combatientes para luchar, sino que los equipe para ganar a una velocidad extraordinaria", dijo Duffey.
El secretario de Energía, Chris Wright, calificó la medida como parte de un renacimiento más amplio del sector. "El renacimiento nuclear estadounidense es hacer que esa pelota se mueva de nuevo, rápido, con cuidado, pero con capital privado, innovación y determinación estadounidenses", dijo Wright. Agregó que para el 4 de julio, 10 pequeños reactores serán críticos, llamándolo "el comienzo de un renacimiento nuclear".
El Boeing C-17 Globemaster III es uno de los principales aviones de transporte aéreo estratégico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Puede transportar más de 70 toneladas de carga, incluido equipo militar pesado. Puede operar desde pistas cortas y austeras y permite una carga y descarga rápidas a través de su rampa trasera.
La operación se está viendo como un cambio hacia sistemas nucleares modulares que se pueden transportar rápidamente. Indica que los módulos de reactores compactos se pueden mover a través de estados y potencialmente a través de continentes, lo que brinda a los Estados Unidos una mayor flexibilidad en el despliegue de infraestructura de energía nuclear.
