El mundo está empezando a replantearse el sueño americano.
Durante siglos, personas de todos los rincones del planeta han visto a Estados Unidos como una tierra de acogida y oportunidades. Hoy, sin embargo, la ofensiva del presidente Donald Trump para llevar a cabo deportaciones masivas de migrantes está generando protestas en las calles de Los Ángeles, en campus universitarios e incluso en iglesias, provocando una reflexión global sobre las virtudes y promesas de llegar a EE. UU.
“El mensaje que llega desde Washington es que no eres bienvenido en Estados Unidos”, afirma Edwin van Rest, CEO de Studyportals, una plataforma que rastrea búsquedas en tiempo real de estudiantes internacionales interesados en estudiar en el extranjero. El interés estudiantil en EE. UU. ha caído a su punto más bajo desde la pandemia del COVID-19. “La verdad es que ahora hay grandes oportunidades en otros países”.
Aunque la inmigración hacia EE. UU. siempre ha estado rodeada de una narrativa romántica, la realidad ha sido muy diferente, marcada por tensiones raciales y étnicas sobre quién puede considerarse verdaderamente estadounidense. A pesar de ello, la estatua de la Libertad sigue atrayendo a las “masas hacinadas” con su promesa de libertad y prosperidad. Una economía fuerte ha contribuido a que millones de personas sigan llegando cada año, empujando la población estadounidense a superar los 340 millones de habitantes.
No obstante, señales tempranas en sectores como el turismo, el comercio, el entretenimiento y la educación indican que el atractivo del “sueño americano” podría estar desvaneciéndose para muchos extranjeros que históricamente buscaban llegar al país.
Una encuesta del Pew Research Center realizada entre enero y abril reveló que la percepción global de EE. UU. empeoró en 15 de los 24 países encuestados durante el último año.
Trump y muchos de sus seguidores sostienen que los migrantes indocumentados amenazan la seguridad, los empleos y la cultura estadounidenses. Sin embargo, incluso personas en situación legal han sido atrapadas en su ofensiva, lo que genera temor entre quienes consideran visitar el país, incluso como turistas.
Su guerra comercial global y su campaña contra estudiantes internacionales que han expresado simpatía por Palestina son recordadas con especial recelo en el extranjero, donde durante décadas se admiraba a EE. UU. como tierra de libertad de expresión y oportunidades.
“Las probabilidades de que ocurra algo realmente terrible son mínimas”, escribió Duncan Greaves, un australiano de 62 años en Queensland, respondiendo a un usuario de Reddit que preguntaba si valía la pena arriesgarse a vacacionar en la tierra de las barbacoas, los cielos infinitos y los fuegos artificiales del 4 de julio. “Básicamente es como la frase de Harry el Sucio: ‘¿Te sientes con suerte?’”
El ‘Credo Americano’, y su dilema Durante buena parte de su historia, Estados Unidos promovió la inmigración como motor intelectual y económico. Pero desde sus inicios, el país ha luchado con la pregunta de quién tiene derecho a ser considerado estadounidense. Fue fundado en tierras arrebatadas violentamente a pueblos originarios y poblado más tarde por millones de africanos esclavizados.
La Guerra Civil estalló, en parte, por este mismo debate. La Ley de Exclusión China de 1882 prohibió la inmigración de trabajadores chinos durante una década. En la Segunda Guerra Mundial, el gobierno estadounidense internó a unas 120,000 personas de ascendencia japonesa en campos de concentración, dos tercios de ellas ciudadanas estadounidenses.
Aun así, Estados Unidos se ha considerado siempre una nación de inmigrantes, guiada por el “Credo Americano” formulado por Thomas Jefferson, que proclama que la igualdad, el trabajo duro y la libertad son valores intrínsecamente estadounidenses.
Después de todo, todos vienen de algún lugar, un hecho que quedó patente este mes cuando el canciller alemán Friedrich Merz entregó al presidente estadounidense una copia enmarcada del certificado de nacimiento del abuelo de Trump, también llamado Friedrich, quien emigró de Alemania en 1885. Como muchos otros alemanes, huyó de la guerra y la crisis económica buscando un nuevo comienzo en América.
También hay allí una historia que sugiere que la familia Trump conoce tanto las victorias de la migración como las luchas y la vergüenza del rechazo. Tras hacer fortuna en EE. UU., el abuelo de Trump adquirió la ciudadanía estadounidense y trató de regresar a Alemania. Fue expulsado por no haber cumplido con el servicio militar obligatorio, y escribió sobre ello.
“¿Por qué deberíamos ser deportados? Esto es muy, muy duro para una familia”, escribió en 1905 al príncipe regente de Baviera, Luitpold, según una traducción publicada en Harper’s Magazine. “¿Qué pensarán nuestros conciudadanos si ciudadanos honestos son tratados así, sin mencionar las enormes pérdidas materiales que esto causaría?”
El propio Trump se ha casado con dos mujeres inmigrantes: la ya fallecida Ivana Zelníčková Trump, originaria de lo que hoy es la República Checa, y su actual esposa, Melania Knauss Trump, de Eslovenia.
Sí, siguen llegando a EE. UU. Pero para Trump, ese es precisamente el problema Es imposible exagerar cuánto ha transformado la inmigración el rostro y la cultura de Estados Unidos —y cómo la ha dividido.
En 2024, la inmigración impulsó el mayor crecimiento poblacional en EE. UU. en los últimos 23 años, según la Oficina del Censo. Casi 2.8 millones de personas migraron al país, en parte gracias a una nueva metodología que incluye a quienes ingresaron por razones humanitarias. La migración internacional neta representó el 84% del incremento poblacional de 3.3 millones reportado recientemente.
En 16 estados, la inmigración fue la única fuente de crecimiento poblacional, según datos del Brookings Institution.
Sin embargo, mientras muchos ven en la inmigración una fuente de talento y mano de obra, Trump la percibe como una “invasión”, una idea que ha sostenido durante años.
Desde su regreso a la presidencia, ha lanzado una agresiva campaña de control migratorio, ampliando los límites del poder ejecutivo y enfrentándose con jueces federales que intentan contenerlo en su uso de poderes especiales para deportar personas, cancelar visados y reubicar deportados en terceros países.
A diferencia de su primer mandato, esta vez no retrocede frente a posturas impopulares. De hecho, la inmigración se ha convertido en su tema más fuerte según encuestas. Un sondeo de junio realizado por AP-NORC reveló que el 46% de los adultos estadounidenses aprueban su gestión en este tema —casi 10 puntos más que su aprobación en economía y comercio—. La encuesta fue realizada al inicio de las protestas en Los Ángeles y no abordó el despliegue militar en la ciudad.
Otros países, como Dinamarca, abren sus puertas EE. UU. sigue siendo visto como una potencia económica, aunque cada vez más países consideran que China es la primera economía mundial, según Pew. No está claro si las políticas de Trump provocarán una fuga de estudiantes internacionales y otros perfiles que hoy se sienten atacados.
Studyportals, con sede en los Países Bajos, reportó que las visitas semanales a programas educativos en EE. UU. cayeron a la mitad entre el 5 de enero y finales de abril. Si la tendencia continúa, el interés por estudiar en EE. UU. podría desplomarse aún más, cediendo terreno a países como Reino Unido y Australia.
“Los estudiantes internacionales y sus familias buscan previsibilidad y seguridad al elegir un país en el que confiar su futuro”, señaló Fanta Aw, presidenta de NAFSA, la mayor red de educación internacional. “Las acciones recientes del gobierno estadounidense, naturalmente, han debilitado su confianza en Estados Unidos.”
