Ocho esquiadores están confirmados muertos y otro sigue desaparecido después de que una gran avalancha golpeara a un grupo de esquiadores en terreno de montaña cerca de Lake Tahoe, California — una de las avalanchas más mortales en los Estados Unidos en décadas, según las autoridades.
La avalancha ocurrió cerca de Castle Peak en las montañas Sierra Nevada durante fuertes condiciones invernales, dijeron las autoridades.
La Oficina del Sheriff del condado de Nevada informó que los equipos de emergencia recibieron una llamada de auxilio a última hora de la mañana del martes, alertando que varios esquiadores habían sido enterrados bajo la nieve. Casi 50 rescatistas fueron enviados al lugar, trabajando en nieve intensa, fuertes vientos y un alto riesgo de más avalanchas.
Seis miembros del grupo fueron localizados con vida después de horas de búsqueda en estas condiciones extremas. Dos de esos sobrevivientes fueron llevados a hospitales cercanos para recibir tratamiento. Uno fue dado de alta el martes por la noche y el otro se esperaba que saliera el miércoles, dijeron los funcionarios.
El grupo de esquiadores estaba en un viaje guiado de tres días por terreno de montaña cuando la avalancha — descrita como un poderoso deslizamiento de nieve, hielo y escombros por una ladera amplia — barrió el área cerca de Castle Peak, una ruta popular pero de alto riesgo fuera de las pistas.
El viaje guiado estaba liderado por Blackbird Mountain Guides, que dijo que había advertido a sus clientes sobre las condiciones inestables de la nieve debido a una fuerte tormenta de invierno que afectaba a la Sierra Nevada.
Expertos en avalanchas dicen que el deslizamiento fue provocado por una capa débil en el manto de nieve que fue sobrecargada por la nueva nevada. Al momento del incidente, la zona tenía un nivel de peligro de avalancha de 4 sobre 5, lo que significa que las avalanchas eran muy probables — tanto las naturales como las causadas por actividad humana.
Las fuertes nevadas en la región más amplia de Lake Tahoe han provocado cierres de carreteras, interrupciones del tráfico a lo largo de la Interestatal 80 y un aumento del peligro de avalanchas en terrenos de montaña fuera de estaciones. Las autoridades destacaron que, a diferencia de las estaciones de esquí — que usan detonaciones controladas para manejar la acumulación de nieve — las áreas remotas tienen peligros mucho más impredecibles.
Castle Peak, cerca de Donner Summit, ha visto avalanchas mortales en el pasado. Los datos de las autoridades de avalanchas muestran que los viajeros en terreno de montaña representan la mayoría de las muertes por avalancha en Estados Unidos cada año, con alrededor de 25 a 30 fallecimientos registrados típicamente.
La magnitud del incidente — que involucró a un grupo grande y profesionalmente guiado — ha impactado a la comunidad de esquiadores de montaña y ha destacado los peligros que presentan las condiciones meteorológicas severas y la nieve inestable, incluso para aventureros experimentados.
