Las
auroras boreales no suelen anunciarse — la mayoría de las noches transcurren tranquilas incluso cuando ocurre algo en el espacio sobre la Tierra. Pero
esta semana es un poco diferente. Un
pulso de actividad solar está pasando a través del campo magnético de la Tierra, y ese cambio
podría ser suficiente para hacer visibles las auroras en partes de los Estados Unidos. No está garantizado, y no se verá igual en todos los lugares. Algunas personas podrían observar
colores suaves cerca del horizonte, mientras que otras no verán nada.
Durante una
ventana corta a principios de enero, las posibilidades de ver la aurora aumentan un poco. Los
pronosticadores del clima espacial están observando de cerca, al igual que los amantes del cielo, que esperan que la oscuridad ofrezca algo inesperado durante las frías noches de invierno.
Los estados con mayor probabilidad de ver las auroras siguen siendo los más al norte, como ocurre normalmente.
Alaska continúa siendo el lugar más fiable para observarlas. Partes de
Washington, Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur también están bien dentro de la zona de visualización prevista para este evento. Los pronósticos sugieren que la actividad
podría alcanzar su punto máximo entre el 8 y el 9 de enero por la noche, aunque la hora puede cambiar varias horas. En estas zonas, las auroras pueden formar
arcos más brillantes o cortinas que se mueven lentamente en lugar de manchas tenues.
Las personas un poco más al sur no están completamente sin oportunidad.
Minnesota, Michigan y Maine suelen quedar al límite durante tormentas geomagnéticas moderadas, y esta semana podría ser otro de esos momentos. Las auroras en estos lugares suelen ser más
sutiles, con el color a veces más apagado o cercano al gris que al verde brillante.
Wyoming, Vermont, New Hampshire y partes de Nueva York también están en esta zona límite; ver la aurora en estos lugares a menudo depende de la paciencia y de las expectativas de cada observador. Muchos que las ven solo se dan cuenta después al revisar fotografías que capturan más de lo que el ojo humano percibió en ese momento.
El desencadenante de este evento de auroras viene del
Sol, pero no de una forma dramática como una gran llamarada. Una
eyección de masa coronal envió una corriente de partículas cargadas que interactuó con una
región de interacción co-rotante ya en movimiento en el espacio. Juntos, estos disturbios afectan el campo magnético de la Tierra lo suficiente para producir una
tormenta geomagnética menor (G1). Aunque las tormentas geomagnéticas menores son más débiles, aún pueden crear auroras visibles en condiciones favorables.
Incluso durante una actividad auroral fuerte, la
nubosidad y la
contaminación lumínica de las ciudades siguen siendo los mayores obstáculos para ver las luces con claridad. Un cielo nublado casi siempre bloquea cualquier avistamiento, y las luces brillantes de las zonas urbanas pueden hacer que las auroras tenues desaparezcan completamente, especialmente en las regiones del sur. Muchos observadores experimentados recomiendan
buscar áreas rurales, lugares costeros o parques con cielos oscuros, dejar que los ojos se adapten a la oscuridad y utilizar una
cámara en modo de poca luz, ya que muchas veces las cámaras captan colores que el ojo humano no ve fácilmente.
