Cuando Marie Curie enfrentó una controversia, Albert Einstein le escribió una carta que decía: “Pero estoy tan furioso por…”

La historia suele recordar a los grandes científicos únicamente por sus descubrimientos. Sin embargo, cuando interactúan entre ellos, a veces muestran un lado muy diferente del mundo científico. Una de estas historias involucra a dos de los científicos más famosos del siglo XX: Albert Einstein y Marie Curie. En 1911, Curie se encontraba en el centro de una gran controversia pública en Francia. Al mismo tiempo, se preparaba para recibir su segundo Premio Nobel. En medio de fuertes críticas y una intensa atención mediática, Einstein le escribió una carta personal. Según biografías académicas, el mensaje no trataba sobre física ni sobre teorías científicas. En cambio, era una nota de apoyo y admiración. Con el tiempo, la carta se convirtió en una pieza interesante de la historia de la ciencia, porque muestra cómo un científico defendió a otro en un momento difícil. La historia detrás de esta carta también refleja cómo los científicos, además de trabajar en el laboratorio, debían enfrentarse a presiones externas y cómo el respeto mutuo podía dar lugar a amistades duraderas. Para 1911, Marie Curie ya era una de las científicas más respetadas del mundo. Junto con su esposo Pierre Curie y el físico Henri Becquerel, había ganado el Premio Nobel de Física en 1903 por su trabajo sobre la radioactividad. Sin embargo, las biografías académicas señalan que, a pesar de su éxito científico, Curie fue duramente criticada en la vida pública. Ese mismo año, los periódicos franceses comenzaron a escribir sobre su relación con el físico Paul Langevin. Langevin estaba casado, aunque no vivía con su esposa, y la supuesta relación se convirtió rápidamente en un tema destacado en la prensa. Cuando los periódicos obtuvieron cartas privadas entre Curie y Langevin, la situación empeoró aún más. Muchas personas comenzaron a hablar más de su vida personal que de sus logros científicos. Al mismo tiempo, Curie acababa de perder por muy pocos votos la posibilidad de ingresar en la Academia de Ciencias de Francia, una institución que hasta entonces nunca había admitido a una mujer. En noviembre de 1911, Albert Einstein escribió una carta privada a Marie Curie durante ese difícil momento. Por entonces, Einstein acababa de conocerla en una reunión científica en Bruselas y tenía una gran admiración por su trabajo y su carácter. Einstein comenzó la carta expresando su admiración por el intelecto, la determinación y la honestidad de Curie. También escribió que se sentía afortunado de haberla conocido personalmente. Asimismo, criticó con firmeza la manera en que el público y los medios la estaban tratando. En la carta describió la cobertura sensacionalista como injusta y aconsejó a Curie que no le prestara atención. Según la traducción de la carta, incluso sugirió que si el público continuaba difundiendo rumores, simplemente los ignorara en lugar de leerlos. La carta era al mismo tiempo directa y solidaria. Mostraba que Einstein creía que los chismes públicos no debían eclipsar el trabajo científico de Curie. Praga, 23 de noviembre de 1911 Estimada señora Curie: No se ría de mí por escribirle sin tener nada sensato que decir. Pero estoy tan furioso por la vil manera en que la chusma se atreve a tratarla en este momento que necesito expresar este sentimiento. Sin embargo, estoy convencido de que usted desprecia a esa chusma, tanto cuando finge adoración como cuando la utiliza para saciar su sed de sensacionalismo. Debo decirle cuánto he llegado a admirar su espíritu, su creatividad y su honestidad. Me considero afortunado de haber tenido la oportunidad de conocerla personalmente en Bruselas. Cualquiera que no pertenezca a esos reptiles seguramente se alegra, ahora como antes, de que tengamos entre nosotros a personas eminentes como usted, y también a Langevin: personas reales con las que uno se siente privilegiado de estar en contacto. Si la chusma continúa ocupándose de usted, simplemente no lea esa basura. Déjela más bien para el reptil para el cual fue fabricada. Con los más cordiales saludos para usted, Langevin y Jean Perrin. Atentamente, A. Einstein P. S. He determinado la ley estadística del movimiento rotacional de una molécula diatómica en el campo de radiación de Planck mediante una especie de broma ingeniosa, suponiendo naturalmente que el movimiento de la estructura obedece las leyes de la mecánica clásica. Pero tengo pocas esperanzas de que esta ley sea válida en la realidad. Einstein y Curie interactuaron de manera cercana por primera vez durante la Conferencia Solvay de 1911 en Bruselas. Este evento reunió a muchos de los principales científicos de la época para discutir nuevas ideas en física. En la conferencia participaron figuras que más tarde darían forma a la física moderna, entre ellas Einstein, Curie y otros pioneros que estudiaban la radiación, la estructura atómica y la energía. Aunque se acababan de conocer, Einstein desarrolló rápidamente un profundo respeto por el trabajo y la personalidad de Curie. Según biografías académicas, los historiadores de la ciencia creen que la carta que escribió durante el escándalo ayudó a fortalecer una amistad que duraría muchos años. Su relación profesional continuó durante largo tiempo después. La controversia sobre la vida personal de Curie ocurrió justo cuando estaba a punto de recibir otro gran reconocimiento científico. En 1911 recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo en el descubrimiento de los elementos polonio y radio, así como por sus investigaciones sobre la radioactividad. Algunas personas incluso dijeron que no debería asistir a la ceremonia del Nobel debido al escándalo público. A pesar de la presión, Curie decidió acudir a la ceremonia y aceptar el premio en persona. De esta manera, se convirtió en la primera persona en la historia en ganar Premios Nobel en dos campos científicos diferentes. Los historiadores han señalado con frecuencia una parte de la carta porque revela el tipo de científico que era Einstein. Después de ofrecer apoyo y ánimo, añadió una breve nota sobre una nueva idea científica en la que estaba trabajando. Habló de una ley estadística relacionada con la forma en que las moléculas se mueven en un campo de radiación. Esta breve nota científica parece casi un añadido después del mensaje emocional. Ese pequeño detalle muestra cómo los científicos a menudo hablaban de asuntos personales y científicos dentro de la misma conversación. Historiadores y lectores continúan interesados en la carta entre Einstein y Curie por varias razones. En primer lugar, muestra el lado humano de dos científicos extraordinarios. La mayoría de las personas recuerda a Einstein y Curie por sus teorías y descubrimientos, pero esta conversación revela cómo se trataban entre ellos y el respeto que se tenían. En segundo lugar, el episodio refleja las dificultades que enfrentaban los científicos a comienzos del siglo XX, especialmente las mujeres que trabajaban en campos dominados por hombres. Por último, la carta demuestra cómo la comunidad científica a veces se apoyaba mutuamente cuando uno de sus miembros era criticado públicamente.