¡Advertencia de la NASA! Un satélite de 1.300 libras caerá hacia la Tierra el 10 de marzo tras 14 años en órbita

Un satélite de la NASA podría volver a caer a la Tierra el martes 10 de marzo, después de pasar casi 14 años en órbita. La nave espacial en cuestión es Van Allen Probe A, que pesa alrededor de 1.323 libras (600 kilogramos). Fue lanzado junto con su satélite gemelo, Van Allen Probe B, en agosto de 2012 para estudiar los cinturones de radiación que rodean la Tierra. Ambos satélites fueron desactivados en 2019, pero el tiempo en órbita de la sonda A finalmente ha llegado a su fin. Los expertos señalan que la mayor parte del satélite se quemará al reingresar en la atmósfera, aunque algunos fragmentos podrían sobrevivir. El riesgo para las personas en la superficie es muy bajo, aproximadamente 1 entre 4.200. Según la Fuerza Espacial de Estados Unidos, la hora estimada de reentrada es 7:45 p. m. (EDT) del 10 de marzo, con un margen de error de unas 24 horas. Los observadores indican que esta es solo una estimación y podría ajustarse a medida que mejore el seguimiento. Cualquier fragmento que sobreviva probablemente caerá en el océano, ya que el agua cubre casi el 70 % de la superficie terrestre. Por ello, es poco probable que los restos caigan cerca de una gran ciudad. Las sondas Van Allen fueron conocidas inicialmente como Radiation Belt Storm Probes. Orbitaban la Tierra en una trayectoria altamente elíptica, que variaba entre aproximadamente 384 millas (618 km) y 18.900 millas (30.415 km) de distancia. La misión estaba diseñada para durar solo dos años, pero ambos satélites superaron ampliamente las expectativas. Los expertos explican que la actividad solar en los últimos años ha expandido la atmósfera terrestre, lo que aumenta la fricción sobre los satélites. Esto probablemente provocó que Probe A descendiera antes de lo previsto. Durante sus años de funcionamiento, las sondas recopilaron datos importantes sobre los cinturones de radiación alrededor de la Tierra. Los científicos utilizan esta información para entender cómo la actividad solar afecta a los satélites, a los astronautas y a los sistemas en la Tierra, como: Al estudiar estas regiones, los investigadores pudieron mejorar las predicciones del clima espacial, que en ocasiones puede interferir con los sistemas electrónicos en nuestro planeta. Los datos también ayudan a planificar futuras misiones espaciales y a prever mejor los riesgos asociados con tormentas solares. La NASA explica que la mayor parte del satélite se desintegrará al atravesar la atmósfera. Sin embargo, algunos componentes podrían sobrevivir al reingreso. Esos fragmentos probablemente caerán en el océano, por lo que el riesgo para los seres humanos es extremadamente bajo. Los expertos estiman que existe aproximadamente un 0,02 % de probabilidad de lesión. Los observadores señalan que, aunque es interesante seguir el evento, no hay motivo de preocupación para la población. La Fuerza Espacial continuará actualizando las predicciones en tiempo real, por lo que el momento exacto podría ajustarse conforme se acerque el reingreso. El segundo satélite, Probe B, no se espera que regrese a la Tierra hasta aproximadamente 2030. Su descenso parece estar menos afectado por la reciente actividad solar que el de Probe A. Aunque ambos satélites fueron desactivados, continúan en órbita hasta su reingreso final. Aún sirven como referencia para los científicos que estudian el clima espacial y sus efectos. Los expertos señalan que seguir el descenso de estos satélites ayuda a mejorar la comprensión del deterioro orbital y la resistencia atmosférica, información útil para otros satélites que todavía están en funcionamiento.