Las pesadillas son más que solo sueños perturbadores. Cuando ocurren con frecuencia, te despiertan de repente y comienzan a interrumpir el estado de ánimo, la concentración y la energía, pueden indicar un trastorno del sueño diagnosticable.
A diferencia de los sueños desagradables ocasionales, las pesadillas recurrentes a menudo se derivan de factores subyacentes como el estrés, el trauma, las condiciones de salud mental o los ciclos de sueño interrumpidos. La investigación científica destaca que las pesadillas persistentes pueden afectar negativamente tanto el bienestar mental como físico, lo que lleva a una mayor ansiedad, poca concentración y fatiga. También están relacionados con un mayor riesgo de depresión y angustia emocional si no se abordan.
Comprender por qué ocurren las pesadillas proporciona una visión valiosa de su impacto en la salud general y enfatiza la importancia de reconocer cuando van más allá de los sueños ordinarios.
Comprender el trastorno de pesadillaClínicamente, el trastorno de pesadilla se define por sueños angustiosos (generalmente durante el sueño REM) que te despiertan, causan deterioro diurno (fatiga, preocupación por el sueño, evitación) y/o ocurren con frecuencia. La Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM) estima que alrededor del 4% de los adultos cumplen con los criterios en un momento dado.
Pesadillas frente a terrores nocturnos: Los terrores nocturnos ocurren fuera del sueño profundo (no REM), a menudo con gritos o palas y sin recuerdo después. Las pesadillas, por el contrario, implican un contenido de sueño vívido, a menudo similar a una historia, y un claro recuerdo al despertar.
¿Por qué ocurren las pesadillas?: CausasEstrés, trauma y trastorno de estrés postraumático
El estrés puede intensificar el contenido negativo de los sueños; después del trauma, las pesadillas pueden repetir temas del evento. En el TEPT, las pesadillas son un síntoma central y a menudo persisten sin tratamiento.
Condiciones de salud mentalLa depresión y la ansiedad suelen coexistir con las pesadillas. Las grandes revisiones muestran que los trastornos del sueño, incluidas las pesadillas, están asociados con un mayor riesgo de pensamientos y comportamientos suicidas (el efecto es estadísticamente significativo, pero modesto e influenciado por la depresión concurrente). Si hay pensamientos suicidas, busque ayuda urgente.
Trastornos del sueñoLas pesadillas pueden aparecer junto con otras parasomnias o problemas de sueño (por ejemplo, trastorno del comportamiento del sueño REM, insomnio). Tratar el problema subyacente del sueño puede reducir las pesadillas.
Medicamentos y sustanciasCiertos medicamentos y sustancias pueden desencadenar o empeorar las pesadillas en algunas personas (por ejemplo, cambios en el sueño REM con algunos antidepresivos; abstinencia del alcohol). Se justifica una revisión médica si las pesadillas comienzan después de un nuevo medicamento o cambio de dosis.
Sueño irregular y interrupción circadianaLa pérdida de sueño, los tiempos inconsistentes de cama/vigilia y los despertares nocturnos están relacionados con sueños y recuerdos más intensos, creando más oportunidades para recordar las pesadillas.
¿Las pesadillas son peligrosas?Más allá de la pérdida de sueño y la angustia, las pesadillas frecuentes están relacionadas con una peor salud mental y un alto riesgo de suicidio en estudios observacionales. Eso no significa que las pesadillas causen suicidio, pero pueden marcar a las personas que necesitan apoyo adicional. Si ocurren pesadillas semanalmente o nota nuevos pensamientos suicidas, hable con un médico de inmediato.
Lo que puedes hacer esta noche: Un plan de autocuidado aprobado por un médicoEstos pasos no reemplazan la terapia, pero pueden reducir la frecuencia de las pesadillas y mejorar la calidad del sueño.
Estabilice el tiempo de sueño: Arregle su tiempo de vigilia, apunte de 7 a 9 horas en la cama y mantenga los fines de semana a ~1 hora de su horario de lunes a viernes.
Relájese para REM: Cree una rutina antes de acostarse de 30 a 60 minutos (luz tenue, pantallas apagadas o actividad relajada filtrada).
Limite los desencadenantes cerca de la hora de acostarse: Evite las comidas tardías pesadas, el alcohol y los medios estimulantes cercanos al sueño; revise los medicamentos nuevos o ajustados con su médico si las pesadillas comienzan después de un cambio.
Comience una práctica básica de IRT: Elija una pesadilla frecuente, escriba un nuevo final y ensaye diariamente durante dos semanas (consulte los pasos anteriores). Si los síntomas están vinculados al trauma, considere hacerlo con un terapeuta.
Tratar los problemas de sueño coexistentes: Si el compañero en la cama informa de soñar (gritar, golpear/patear) o roncar y jadear en voz alta, buscar una evaluación para el trastorno del comportamiento del sueño REM o la apnea del sueño. Tratarlos puede reducir los sueños perturbadores y mejorar la seguridad.
Cuándo ver a un médico (o a un especialista en sueño)Pesadillas ≥1-2 veces por semana durante un mes o más
Deterioro diurno significativo (fatiga, ansiedad por dormir, evitación)
Posible trastorno de estrés postraumático después de un trauma, o comportamientos de riesgo de lesión durante el sueño
Pensamientos suicidas o sentirse inseguro
*Descargo de responsabilidad: Este contenido es solo para fines informativos y no es un sustituto del asesoramiento médico. Si las pesadillas son frecuentes, angustiantes o están relacionadas con pensamientos suicidas, busque ayuda profesional de inmediato.
