Meta ha comenzado a eliminar de sus plataformas
Instagram,
Facebook y
Threads a menores australianos de 16 años, una semana antes de que entre en vigor oficialmente la prohibición del uso de redes sociales para adolescentes.
El gigante tecnológico anunció el mes pasado que había empezado a notificar a los usuarios de entre 13 y 15 años que sus cuentas comenzarían a ser cerradas a partir del
4 de diciembre.
Se estima que alrededor de
150.000 usuarios de Facebook y 350.000 cuentas de Instagram se verán afectados. Threads, similar a
X, solo puede utilizarse a través de una cuenta de Instagram.
La
primera prohibición mundial de redes sociales para menores en Australia entrará en vigor el
10 de diciembre, y las empresas podrían enfrentar multas de hasta
49,5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares estadounidenses, 25 millones de libras) si no adoptan “medidas razonables” para impedir que los menores de 16 años tengan cuentas.
Una portavoz de Meta declaró a la
BBC el jueves que “el cumplimiento de la ley será un proceso continuo y de múltiples capas”.
“Aunque Meta está comprometida con el cumplimiento de la ley, creemos que se necesita un enfoque más eficaz, estandarizado y respetuoso con la privacidad”, afirmó.
La empresa señaló que el gobierno debería exigir a las tiendas de aplicaciones verificar la edad de los usuarios al descargar apps y solicitar la aprobación de los padres para los menores de 16 años, lo que eliminaría la necesidad de verificar la edad en múltiples plataformas.
El mes pasado, Meta informó que los usuarios identificados como menores de 16 años podrían descargar y guardar sus publicaciones, vídeos y mensajes antes de que sus cuentas sean desactivadas.
Los adolescentes que consideren que han sido clasificados erróneamente como menores de 16 pueden solicitar una revisión y enviar un “selfie en vídeo” para verificar su edad. También pueden presentar una licencia de conducir o una identificación oficial.
Además de las tres plataformas de Meta, otras redes sociales afectadas por la prohibición son
YouTube, TikTok, Snapchat, Reddit, Kick y Twitch.
El gobierno afirma que la prohibición busca proteger a los niños de los daños de las redes sociales, pero los críticos sostienen que podría aislar a ciertos grupos que dependen de estas plataformas para mantenerse conectados y empujar a los menores hacia espacios menos regulados de internet.
La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, dijo el miércoles que esperaba algunos problemas iniciales durante los primeros días y semanas de la prohibición, pero recalcó que el objetivo es proteger a la
Generación Alfa —los menores de 15 años— y a las futuras generaciones.
“Con una sola ley, podemos proteger a la Generación Alfa de ser arrastrada a un purgatorio por algoritmos depredadores, descritos por el creador de esa función como cocaína conductual”, afirmó Wells.
También señaló que los jóvenes están conectados a un “goteo constante de dopamina” desde el momento en que obtienen un smartphone y cuentas en redes sociales.
Wells añadió que está vigilando de cerca aplicaciones menos conocidas como
Lemon8, creada por los desarrolladores de TikTok, y
Yope, para comprobar si los menores están migrando a esas plataformas tras la prohibición.
A principios de esta semana, la comisionada de eSafety de Australia, Julie Inman Grant, escribió a Lemon8 y Yope solicitándoles que evaluaran por cuenta propia si estaban sujetas a la prohibición.
El director ejecutivo y cofundador de Yope, Bahram Ismailau, declaró que la empresa aún no ha recibido consultas formales, pero que ya había realizado su propia evaluación y determinó que no se trata de una red social.
“En la práctica, Yope funciona como un sistema de mensajería completamente privado, sin contenido público”, explicó.
Según Ismailau, Yope funciona de forma similar a
WhatsApp, ya que se centra en “ver a tu gente todos los días y compartir tu vida de forma segura y privada”.
Por su parte, Lemon8 ha informado que excluirá a los menores de 16 años de su plataforma desde la próxima semana, pese a no estar incluida oficialmente en la prohibición.
YouTube, que inicialmente estaba exenta pero luego fue incluida en la ley, calificó la normativa como “precipitada” y afirmó que impedir que los menores tengan cuentas —las cuales incluyen controles parentales— hará que la plataforma sea “menos segura”.
La prohibición de redes sociales en Australia, la primera de este tipo en el mundo, está siendo observada de cerca por líderes internacionales.
Un estudio encargado por el gobierno a principios de este año reveló que
el 96 % de los niños australianos de entre 10 y 15 años utiliza redes sociales, y que siete de cada diez han estado expuestos a contenido dañino como material misógino, violento, o que promueve trastornos alimentarios y el suicidio.
Uno de cada siete también declaró haber sufrido comportamientos de tipo “grooming” por parte de adultos o niños mayores, y más de la mitad afirmó haber sido víctima de
ciberacoso.
