Durante décadas, la idea sonaba casi mítica. El agua dulce está enterrada bajo el lecho marino del Atlántico, sentada en silencio frente a la costa este de los Estados Unidos. Antiguas encuestas geológicas insinuaban algo inusual, pero los datos eran irregulares y fáciles de ignorar.
Luego, en 2025, los científicos regresaron a esas coordenadas olvidadas, y lo que descubrieron parece estar lejos de ser una anomalía menor. Los investigadores confirmaron que un vasto acuífero submarino se formó hace unos 20.000 años durante la última edad de hielo. Algunas estimaciones sugieren que el depósito de agua dulce podría abastecer a una ciudad del tamaño de Nueva York durante siglos. El descubrimiento se siente a la vez esperanzador y complicado. Una fuente de agua masiva, intacta por la contaminación industrial, se encuentra en la costa.
Sin embargo, rodeado de incertidumbre legal, desafíos de ingeniería y preguntas ambientales, nadie parece totalmente preparado para responder.
Los científicos confirman una fuente de agua dulce oculta bajo el fondo del océanoSegún se informa, la historia comienza en los archivos de la Guerra Fría. Los antiguos registros geológicos estadounidenses mostraron señales débiles de agua dulce bajo los sedimentos de agua salada cerca de la costa de Nueva Jersey. Los científicos sospechaban que el agua de deshielo glaciar había sido atrapada, pero la evidencia era incompleta.
El interés resurgió cuando un equipo internacional lanzó la Expedición 501 en 2025.
Usando el bote elevador L/B Robert, los investigadores perforaron tres agujeros en Martha's Vineyard y Nantucket entre mayo y agosto. La operación recuperó más de 13.000 galones de agua de profundidades que alcanzan aproximadamente 400 metros por debajo del fondo marino.
La salinidad varió entre los sitios. El agua más cercana a Nantucket medía alrededor de una parte por mil, muy dentro de los estándares de bebida. Más lejos en alta mar, la salinidad aumentó, pero se mantuvo muy por debajo de los niveles del agua de mar.
Los expertos dicen que el descubrimiento confirma un enorme acuífero submarino de agua dulce en lugar de bolsas aisladas.
Agua de deshielo de la edad de hielo atrapada bajo el fondo marino durante 20.000 añosLa explicación principal parece estar arraigada en el último máximo glacial. Hace alrededor de 20.000 años, el nivel del mar era mucho más bajo y las vastas capas de hielo cubrían partes de América del Norte. La inmensa presión de los glaciares forzó el agua de deshielo profundamente en los sedimentos costeros.
Los mares ascendentes inundaron la plataforma continental, enterrando los depósitos de agua dulce bajo capas de arcilla y limo. Estos sedimentos marinos formaron un sello natural que parece haber preservado el embalse durante milenios. Los científicos que analizan las firmas isotópicas y los gases nobles dicen que el agua probablemente representa una mezcla de derretimiento glacial y lluvia atrapada durante ese período. Un recuerdo congelado de la historia climática de la Tierra.
Los científicos estudian la calidad del agua dentro de un antiguo acuífero submarinoUno de los aspectos más intrigantes tiene que ver con la calidad del agua. Debido a que el acuífero se formó mucho antes de la industrialización, los investigadores dicen que puede estar libre de contaminantes modernos como los productos químicos PFAS y la escorrentía agrícola.
Sin embargo, los científicos instan a la precaución. Algunos expertos creen que el agua ha interactuado con las rocas circundantes durante miles de años, aumentando potencialmente el contenido mineral disuelto. Eso podría hacer necesario el tratamiento antes de cualquier uso humano.
Quién es el dueño de agua dulce en alta mar permanece sin respuestaEl embalse se encuentra dentro de la Zona Económica Exclusiva de los Estados Unidos, un área marítima donde el gobierno federal controla los recursos naturales. El petróleo, el gas y los minerales están regulados aquí.
Sin embargo, la extracción de agua dulce se encuentra en un vacío legal. No hay marcos de permisos. No hay directrices de revisión ambiental adaptadas a los acuíferos submarinos. No hay precedentes para la propiedad o la gestión. Los investigadores dicen que la gobernanza simplemente no se ha puesto al día con la ciencia.
Los científicos estudian los riesgos antes de aprovechar el acuífero en alta marIncluso si se resolvieran los obstáculos legales, las barreras técnicas siguen siendo sustanciales. La estimación del tamaño total del embalse requiere un modelado complejo de la porosidad de los sedimentos, la conectividad hidráulica y la estructura geológica a través de una formación que potencialmente se extiende desde Nueva Jersey hasta Maine. Los científicos todavía están analizando muestras básicas en los laboratorios.
La extracción en sí misma plantea riesgos. El bombeo podría desencadenar la intrusión de agua salada desde arriba, desestabilizar los sedimentos o interrumpir los ecosistemas del lecho marino. Las técnicas convencionales de agua subterránea no se traducen fácilmente en entornos marinos.
