LOUISVILLE, Ky. – Ford Motor Co. invertirá casi 2 mil millones de dólares en la modernización de una fábrica en Kentucky para producir vehículos eléctricos que, según afirma, serán más asequibles, más rentables de fabricar y superarán a los modelos rivales.
El máximo directivo de la automotriz presentó el lunes la nueva estrategia de vehículos eléctricos en la planta de ensamblaje de Ford en Louisville, que, tras 70 años produciendo vehículos de gasolina, será convertida para fabricar vehículos eléctricos.
“Adoptamos un enfoque radical para resolver un reto muy difícil: crear vehículos asequibles que sean innovadores en todos los aspectos que importan: diseño, tecnología, rendimiento, espacio y costo de propiedad, y hacerlo con trabajadores estadounidenses”, dijo en un comunicado el CEO de Ford, Jim Farley.
Los grandes fabricantes de Detroit han seguido avanzando en la transición de los motores de combustión interna hacia la tecnología de vehículos eléctricos, incluso mientras la administración del presidente Donald Trump desmantela los incentivos para que las automotrices adopten los eléctricos. La gran ley fiscal y de gasto de Trump apunta a los incentivos para vehículos eléctricos, incluyendo la eliminación inminente de un crédito que permite ahorrar a los compradores hasta $7,500 en un auto eléctrico nuevo.
Aun así, Farley y otros altos ejecutivos de la industria automotriz afirman que los vehículos eléctricos son el futuro y que no hay vuelta atrás.
El primer vehículo eléctrico que saldrá de la renovada línea de ensamblaje de Louisville será una camioneta pickup eléctrica mediana de cuatro puertas en 2027, destinada a los mercados nacional e internacional, dijo la compañía el lunes.
Las nuevas camionetas eléctricas estarán impulsadas por baterías de menor costo fabricadas en una planta de Ford en Michigan. El fabricante de Detroit ya había anunciado una inversión de 3 mil millones de dólares para construir la fábrica de baterías.
La empresa ve este momento como un “momento Model T” para su negocio de vehículos eléctricos, en referencia al vehículo producido en masa que lanzó a la automotriz hace más de un siglo. Pero Ford dice que también es una mirada al futuro y a la forma radicalmente distinta en que construirá vehículos eléctricos.
La compañía indicó que usará una plataforma y un sistema de producción universales para sus vehículos eléctricos, esencialmente la base de un vehículo que puede aplicarse a una amplia gama de modelos.
La planta de Louisville —una de las dos plantas de ensamblaje de Ford en la ciudad más grande de Kentucky— será remodelada para reducir costos de producción y agilizar los tiempos de ensamblaje, preparándose para producir vehículos eléctricos en serie.
El resultado será “un vehículo eléctrico asequible que esperamos sea rentable”, dijo Farley en una entrevista con Associated Press antes del anuncio. “Este es un ejemplo de cómo rejuvenecemos nuestras plantas en EE. UU. con las técnicas de fabricación más modernas”.
La nueva plataforma permite producir a gran escala una línea de vehículos asequibles, afirmó Ford. Reducirá las piezas en un 20 % frente a un vehículo típico, con un 25 % menos de sujetadores, un 40 % menos de estaciones de trabajo de un extremo a otro en la planta y un 15 % más de velocidad de ensamblaje. La línea de ensamblaje tradicional se transformará en un “árbol de ensamblaje” en la planta de Louisville. En lugar de una cinta transportadora larga, funcionarán tres líneas de subensamblaje simultáneas que luego se unirán.
“Nadie quiere ver otro buen intento de una automotriz de Detroit de fabricar un vehículo asequible que termine con plantas inactivas, despidos e incertidumbre”, dijo Farley en el comunicado. “Esto tiene que ser un buen negocio. Desde el primer día supimos que no había un camino incremental hacia el éxito… Reinventamos la línea de ensamblaje en movimiento”.
Las demás especificaciones de la camioneta eléctrica mediana —incluyendo su fecha de presentación, precio inicial, autonomía estimada por la EPA, tamaños de batería y tiempos de carga— se anunciarán más adelante, dijo la compañía. Ford reveló en su comunicado que la camioneta tendrá un precio inicial objetivo de unos $30,000.
Ford indicó que su inversión en la planta de Louisville garantizará 2,200 empleos por hora.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, dijo el lunes que los planes de la automotriz para la planta de Louisville fortalecerán una asociación de más de un siglo entre Ford y el estado.
“Este anuncio no solo representa una de las mayores inversiones registradas en nuestro estado, también refuerza la posición de Kentucky como centro de innovación relacionada con los vehículos eléctricos y consolida la planta de Louisville como una parte importante del futuro de Ford”, dijo Beshear.
Ford señaló que su inversión combinada de unos 5 mil millones de dólares en la planta de ensamblaje de Kentucky y la planta de baterías en Michigan creará o asegurará casi 4,000 empleos directos entre ambas instalaciones, al tiempo que fortalecerá la cadena de suministro nacional con decenas de nuevos proveedores radicados en EE. UU.
Ford había pronosticado previamente un menor crecimiento de ganancias para este año y más pérdidas en su negocio de vehículos eléctricos mientras trabaja para controlar los costos. Model e, la división de vehículos eléctricos de Ford, registró una pérdida anual de 5.08 mil millones de dólares en 2024, con una caída de ingresos del 35 % hasta los 3.9 mil millones.
La nueva estrategia de vehículos eléctricos de Ford llega mientras los fabricantes chinos se expanden rápidamente por todo el mundo, ofreciendo vehículos eléctricos relativamente asequibles.
“No estamos en una carrera por fabricar la mayor cantidad de autos eléctricos”, dijo Farley a la AP al ser consultado sobre la competencia con China. “Estamos en una carrera por tener un negocio de eléctricos sostenible, rentable y que los clientes amen.
“Y este nuevo vehículo fabricado en Louisville, Kentucky, será una solución mucho mejor que cualquier cosa que se pueda comprar en China”, añadió.
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