Un nuevo informe de las Naciones Unidas advierte que la humanidad ha entrado en una era que los investigadores llaman "barrota del agua". En muchas regiones, los ríos y las precipitaciones ya no pueden satisfacer la demanda. Los países están aprovechando cada vez más las reservas de agua subterránea que tardaron siglos o incluso milenios en formarse.
Una vez agotadas, es posible que estas fuentes nunca se recuperen por completo. Los expertos estiman que tres de cada cuatro personas viven en países que enfrentan escasez de agua, contaminación o sequía. Alrededor de cuatro mil millones de personas experimentan escasez de agua durante al menos un mes cada año. Aproximadamente el 70 % de los principales acuíferos están en declive, lo que genera temores de que algunas pérdidas puedan ser imposibles de revertir.
Parece que el mundo está girando silenciosamente su cuenta más importante.
"Para gran parte del mundo, lo 'normal' se ha ido", dijo Kaveh Madani, director del Instituto Universitario de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud.
¿Qué significa "quiebra de agua"?Kaveh Madani, del Instituto Universitario de la ONU para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud, utiliza una simple metáfora del dinero para explicar el problema. Dice que la "cuenta corriente" del mundo; las aguas superficiales como los ríos, los lagos y la escorrentía estacional, están casi vacías.
Mientras tanto, los "ahorros" heredados por los humanos, incluidas las aguas subterráneas, los glaciares y las tiendas a largo plazo, están siendo drenados.
Madani señala que confiar en el agua subterránea como respaldo es arriesgado. Si vives de tus ahorros para pagar las facturas mensuales, funciona por un tiempo, pero eventualmente, el colapso es inevitable. El creciente número de crisis del agua en todo el mundo parece señales de advertencia clásicas de bancarrota.
Por qué la escasez de agua está empeorando en todo el mundoDos conductores principales aparecen en todo el mundo.
La primera es la expansión de las ciudades y la agricultura en áreas áridas.
El segundo es el calentamiento global, que hace que las regiones secas sean aún más secas, aumenta la evaporación y hace que las lluvias sean menos predecibles.
El informe da ejemplos vívidos de los efectos. La escasez de agua está aumentando ahora, y las consecuencias son visibles tanto en las ciudades como en las tierras de cultivo.
Madani enfatiza la importancia de contar el agua antes de manejarla. La instalación de medidores en casas, pozos y canales es fundamental. No puedes manejar lo que no puedes rastrear. Las soluciones sofisticadas como la siembra en la nube no tienen sentido si los países no saben primero exactamente cuánta agua tienen y usan.
Una gestión más inteligente, incluida la reducción del uso del agua agrícola y la contabilidad de todos los recursos hídricos, aún podría dar a la humanidad la oportunidad de evitar un colapso a gran escala.
Cómo la escasez de agua está provocando conflictos y arriesgando la estabilidadLa escasez de agua afecta más que los grifos y los cultivos. Puede provocar migración, conflictos y disturbios. Madani destaca a Irán como ejemplo. El país experimentó su otoño más seco en cincuenta años. Mientras tanto, las presas y pozos para la agricultura casi secaron el lago Urmia, que alguna vez fue el lago más grande de Oriente Medio, y agotó gran parte del agua subterránea del país. La escasez de agua contribuyó a protestas violentas, lo que demuestra la rapidez con la que la estabilidad social y política puede verse afectada.
Según informó la UNU-INWEH, en el oeste de los Estados Unidos, el río Colorado ha perdido alrededor del veinte por ciento de su flujo en dos décadas. Ciudades como Los Ángeles y vastas regiones agrícolas dependen de ello. Los depósitos tienen aproximadamente el treinta por ciento de su capacidad.
Los expertos advierten que el sistema podría llegar a la "piscina muerta" tan pronto como en 2027, un punto en el que los niveles de agua son demasiado bajos para fluir a través de las presas. Las negociaciones sobre los recortes de agua se han roto repetidamente, lo que demuestra lo difícil que puede ser la gestión compartida del agua.
Por qué el riego más inteligente no es suficiente para ahorrar aguaMejorar la eficiencia agrícola suena como una solución. Los agricultores que cambian al riego por goteo o por aspersores retienen más agua en el suelo y las plantas. Las mejoras de eficiencia por sí solas no resolverán el problema a menos que también se recorte el uso total de agua.
La agricultura utiliza la mayoría del agua dulce en todo el mundo. Reducir el uso es esencial, pero es complicado. Millones de medios de vida dependen de la agricultura, especialmente en los países de bajos ingresos. Reducir el uso de agua de la granja es complicado, pero inevitable. Los residuos industriales, las aguas residuales, los fertilizantes y el estiércol están contaminando los suministros de agua. Se han perdido los humedales que cubren un área del tamaño de la Unión Europea, lo que ha costado billones de servicios ecosistémicos perdidos, como el almacenamiento de inundaciones, el almacenamiento de carbono y la producción de alimentos.
