Una enorme tormenta invernal recorrió gran parte de los Estados Unidos, dejando al menos 30 personas muertas, cortando la energía a miles de hogares y paralizando las redes de transporte.
Desde el sur profundo hasta el noreste, las comunidades están lidiando con nevadas récord, una peligrosa acumulación de hielo y un frío que amenaza la vida que los meteorólogos advierten que aún no ha terminado.
El extenso sistema arrojó más de un pie de nieve a través de un amplio corredor desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, mientras que las tormentas de hielo en el sur causaron daños más comúnmente asociados con los huracanes. Para el lunes por la noche, más de 560.000 hogares permanecieron sin electricidad, con los apagones más graves concentrados en los estados del sur, no acostumbrados a los extremos invernales prolongados.
Los viajes aéreos se convirtieron en caos, las escuelas cerraron y las carreteras principales se volvieron traicioneras a medida que los escalofríos de viento en algunas áreas cayeron a menos 25 grados Fahrenheit.
Aumento del número de muertos en medio del frío extremoSe han reportado muertes relacionadas con la tormenta en varios estados, lo que refleja la amplia gama de peligros creados por el clima severo. Al menos 30 han sido asesinados, según un informe de Associated Press.
Las autoridades dijeron que dos personas fueron golpeadas y asesinadas por quitanieves en Massachusetts y Ohio.
Adolescentes murieron en accidentes de trineo en Arkansas y Texas. En la ciudad de Nueva York, ocho personas fueron encontradas muertas al aire libre durante el frío fin de semana, aunque los funcionarios dijeron que las investigaciones aún estaban en curso para determinar las causas exactas de la muerte y si las víctimas no tenían hogar.
En Kansas, el cuerpo de una maestra de 28 años fue descubierto en la nieve después de que salió de un bar sin su abrigo o teléfono.
El alcalde de la ciudad de Nueva York,
Zohran Mamdani, dijo que algunos de los que murieron habían tenido "interacciones previas con el sistema de refugios", pero no proporcionaron detalles.
A medida que las temperaturas se mantienen por debajo del punto de congelación, la ciudad ha intensificado los esfuerzos para trasladar a las personas vulnerables al interior.
"El hecho de que la tormenta haya pasado no significa que el peligro para los neoyorquinos sin hogar haya pasado", dijo Mamdani el lunes. "Los equipos de Outreach solo están intensificando sus esfuerzos hoy para conectar a los neoyorquinos vulnerables con refugio".
Entre el viernes por la noche y el lunes por la tarde, ocho personas fueron encontradas muertas afuera o más tarde murieron en el hospital, dijeron las autoridades. Se han desplegado trabajadores de extensión en toda la ciudad, apuntando a personas recientemente dadas de alta de hospitales o cárceles, aquellos entre vivienda y personas que luchan con enfermedades mentales o que desconfían de los refugios.
Andrew Chappotin, de 41 años, que había estado durmiendo al aire libre en Manhattan, describió las brutales condiciones. "Estoy bastante seguro de que he estado a punto de morir congelado", dijo Chappotin, quien también aboga por las personas sin hogar con los Activistas de la Red de Seguridad en el Centro de Justicia Urbana.
"Te congela hasta donde tu cerebro deja de funcionar", agregó, según lo citado por el NYT.
Finalmente se quedó con su familia en Brooklyn, pero dijo que planeaba volver a las calles, sintiendo que había sobreperado su bienvenida.
La ciudad abrió 10 centros de calentamiento adicionales en las escuelas, y más de 200 personas fueron llevadas a refugios desde las calles a partir del lunes, según el Ayuntamiento. Los funcionarios dijeron que podrían llevar a la gente al interior involuntariamente si estaban en peligro inminente.
"Un individuo que no está vestido apropiadamente, que está mojado, que es incapaz de reconocer" que hay peligros reales, esas son las personas que la ciudad llevaría al hospital, dijo Molly Wasow Park, la comisionada del Departamento de Servicios Sociales, en una conferencia de prensa el lunes.
Carretes del sur de hielo raro y paralizanteMientras que la nieve cubría gran parte del país, partes del sur soportaron una destructiva tormenta de hielo que los funcionarios describieron como una de las peores en décadas.
Mississippi enfrentó su evento de hielo más severo desde 1994. El gobernador Tate Reeves informó de daños extensos en hogares, negocios y carreteras, con árboles caídos y líneas eléctricas que hacen que muchas calles sean impasables.
En Oxford, la alcaldesa Robyn Tannehill dijo que la escena fue devastadora, y agregó que "parece que un tornado bajó por todas las calles". Los robles y magnolias cubiertos de hielo se cayeron bajo el peso, y muchos se estrellaron contra casas, automóviles y líneas de servicios públicos, dejando a los residentes varados en casas congeladas sin electricidad ni transporte a refugios.
"Superaremos esto, pero no lo superaremos hoy", dijo Reeves el lunes. "Y no vamos a superarlo mañana. Esto va a llevar tiempo".
Nashville, Tennessee, también se dio muy golpeado. Los árboles cubiertos de hielo y las líneas eléctricas, y los troncos arrancados desarraigados estaban dispersos por los vecindarios. Nashville Electric Service dijo que hasta 230.000 clientes se quedaron sin electricidad en el punto álgido de la tormenta, el mayor número de cortes simultáneos en la historia de la empresa de servicios públicos.
Los residentes se apresuraron a sobrellevarlo. El agente inmobiliario
Tim Phillips en Oxford dijo: "Es solo una de esas cosas para las que intentas prepararte, pero esta fue simplemente irreal", después de que su propiedad fuera dañada por la caída de ramas.
En Nashville, Alex Murray se registró en un hotel para proteger un suministro de leche materna para su hija pequeña. "Sé que hay muchas personas que pueden no ser capaces de encontrar un lugar o pagar por un lugar o algo así, o viajar. Así que, tuvimos mucha suerte", dijo.
Accidente de avión mata a 7
Al menos siete personas murieron y un miembro de la tripulación resultó gravemente herido cuando un avión de negocios privado se estrelló durante el despegue en el Aeropuerto Internacional de Bangor en Maine el domingo por la noche, en medio del clima invernal que golpeaba partes de los Estados Unidos.
El Bombardier Challenger 600, que transportaba a ocho personas, se volcó y se incendió poco después de intentar partir alrededor de las 7:45 p. m. hora local. La Administración Federal de Aviación dijo que el miembro herido de la tripulación fue llevado al hospital, mientras que el accidente se produjo en medio de poderosas tormentas de nieve que han interrumpido los viajes aéreos y por carretera en todo el país.
Caos de viaje y más frío por delanteEl alcance de la tormenta se extendió desde Nuevo México hasta Maine, y algunas áreas al norte de Pittsburgh recibieron hasta 20 pulgadas de nieve. La ciudad de Nueva York registró su día más nevado en años, con totales de vecindario que oscilaron entre 8 y 15 pulgadas.
Las interrupciones en los viajes aéreos fueron generalizadas. Más de 12.000 vuelos se retrasaron o cancelaron solo el lunes. El domingo, el 45 por ciento de los vuelos en los Estados Unidos fueron cancelados, la tasa de cancelación más alta desde el inicio de la pandemia de Covid, según la empresa de análisis de aviación Cirium.
A pesar de que el sistema se mueve hacia el noreste, los meteorólogos advirtieron que las condiciones seguirían siendo peligrosas. Se espera que una masa de aire fresco del Ártico mantenga las temperaturas muy por debajo del punto de congelación en muchas áreas afectadas, lo que genera preocupaciones sobre cortes prolongados de energía, carreteras heladas y riesgo continuo para las personas sin refugio adecuado.
El alivio, advirtieron los funcionarios, será lento, y es probable que algunas comunidades enfrenten días de recuperación antes de que se restablezcan los servicios normales.
