La facultad de derecho no enseñó a Constance a marchar, identificar señales de radio o tumbarse boca abajo sobre el suelo caliente, apuntando su rifle a un enemigo imaginario. En cambio, la estudiante de la Universidad de la Sorbona recibió sus primeras lecciones militares de un regimiento en la región de París, durante las vacaciones de verano.
“Creo que es muy importante proteger a nuestro país, especialmente en el contexto tan complicado que estamos viviendo”, dijo la estudiante de segundo año de derecho sobre sus dos semanas de iniciación en las reservas militares. A petición del ejército francés, su apellido y los de otros mencionados en la historia no se han publicado. “Pienso que el ejército es la mejor manera de aprender a trabajar juntos”, añadió.
Más de dos décadas después de que Francia pusiera fin al servicio militar obligatorio, decenas de miles de franceses ahora solicitan unirse a las reservas, esperando tener la oportunidad de servir a su país, aunque sea a tiempo parcial. El número de reservistas en activo ha aumentado mucho en la última década: de solo 28.000 en 2014 a más de 46.000 en la actualidad. El ejército ha recibido a más de la mitad de ellos, mientras que el resto se ha dividido entre la marina y la fuerza aérea.
Macron aumenta la inversión militarPara 2035, el gobierno quiere más que duplicar el número de reservistas — hasta 105.000, es decir, aproximadamente uno por cada dos soldados en activo — y ofrecer nuevas oportunidades a los jóvenes para ser voluntarios.
Este objetivo sigue el plan del presidente Emmanuel Macron de aumentar de forma importante la inversión en defensa, alcanzando los 64.000 millones de euros (75.000 millones de dólares) en 2027, el doble que en 2017, cuando asumió el cargo. Detrás de este aumento, parecido a otros esfuerzos europeos, está la creciente preocupación por una Rusia cada vez más agresiva — y las dudas de si Estados Unidos, bajo el presidente Donald Trump, defenderá a Europa. “Nunca… nuestra libertad ha estado tan amenazada”, dijo Macron en un discurso televisado en julio. “Necesitamos acelerar los esfuerzos para nuestra reserva. Necesitamos dar a la juventud un nuevo marco para servir.” El vicealmirante francés retirado Patrick Chevallereau calificó el plan de Macron como “un buen paso”, aunque advirtió que el presupuesto general todavía debe ser aprobado por el parlamento. “No solo necesitamos más gente”, añadió Chevallereau, ahora analista en el Royal United Services Institute de Londres, “sino también más especialistas en áreas clave” como drones y tecnología de la información.
Entrenamiento riguroso en VersallesLa tarea de formar a los nuevos reservistas recae en lugares como el 24º Regimiento de Infantería en Versalles, situado en una amplia zona militar a unos 4 kilómetros del famoso castillo. “Algunos quieren descubrir el mundo militar y ver si desean unirse a tiempo completo”, dijo la teniente Amelie, que dirigió la última sesión de formación. “Otros vienen por el reto de adaptarse a otro mundo, o porque ya es tarde para unirse al ejército activo.”
Como la mayoría de los miembros del 24º Regimiento, Amelie también es reservista; trabaja como agente de aduanas en su vida civil. Pasó el verano guiando un curso intensivo de dos semanas sobre la vida en el ejército. Sus 51 reclutas, con edades de 17 a 57 años, tenían días muy largos de formación, despertándose a las 6 de la mañana y acostándose muchas veces a medianoche. “Están aprendiendo a usar y llevar sus armas con seguridad, marchar juntos, utilizar una brújula y equipos de comunicación”, explicó Amelie. “Practicamos todas las técnicas de combate que utiliza el regimiento.”
En una mañana reciente, el grupo marchó y cantó al mismo ritmo, practicó con los rifles y después hizo ejercicios con fuego real en un edificio tipo búnker. “El entrenamiento es realmente duro”, dijo Constance, la estudiante de derecho, quien añadió que conoce a otros estudiantes de la Sorbona que también han pasado por él. “No tenemos la misma edad, los mismos trabajos o los mismos estudios, pero aprendemos a trabajar juntos.”
Al igual que Constance, el ingeniero Gabriel, de 23 años, se apuntó a las reservas porque le preocupa el futuro de su país. “Como soldado, no quiero opinar sobre política”, dijo, repitiendo la cautela de otros reclutas al hablar de Rusia. “Pero la guerra está en la frontera de Europa, y es una señal de que debemos actuar.”
Otro momento que empujó a Gabriel a unirse fue el atentado terrorista de Bataclan en París en 2015. “Algo cambió dentro de mí”, dijo. “Entendí que el tiempo de paz en el que crecí había terminado. Y pensé: debo hacer mi parte.”
Otros países europeos también están intentando reforzar sus ejércitos, mientras la región responde a las crecientes amenazas de seguridad. Un informe de este año de los centros de estudios Bruegel y el Instituto Kiel de Alemania estimó que Europa podría necesitar 300.000 soldados más a corto plazo para frenar la agresión rusa, sin la ayuda de Estados Unidos.
Más países europeos dan un paso adelanteAlgunos países ya han tomado medidas. En la última década, Lituania, Suecia y Letonia han reintroducido el servicio militar obligatorio. Polonia ha anunciado planes para ofrecer formación militar a 100.000 civiles cada año. Alemania también está en una campaña de reclutamiento y — como la respuesta inicial ha sido baja — el ministro de Defensa, Boris Pistorius, ha advertido que la conscripción podría volver si no se presentan suficientes voluntarios.
En Francia, en cambio, las encuestas muestran un fuerte apoyo al aumento del ejército. Una encuesta de IPSOS-CESI realizada este año reveló que el 86% de los franceses apoyaba el servicio armado, y más de la mitad estaba a favor del servicio obligatorio. Otro sondeo mostró que la mitad de los jóvenes franceses estarían dispuestos a unirse al ejército en caso de guerra.
“Creo que la gente entiende que puede tener que defender lo que valora”, dijo el analista de defensa Chevallereau. “El crecimiento de la reserva militar puede ser una manera de reforzar el vínculo entre la generación joven y el ejército.”
Fundado en el siglo XVII, el 24º Regimiento de Versalles asegura que está recibiendo muchas solicitudes para sus cursos de formación. De cada 100 candidatos, solo 40 son elegidos. Los que terminan la formación pueden servir hasta 60 o más días al año en la reserva. La paga de un reservista es modesta: entre 40 y 200 euros al día, según el rango.
No todos logran terminar ni siquiera la formación básica. De las 61 personas aceptadas en la última sesión del 24º Regimiento, 10 abandonaron. “Algunos se fueron al inicio de la misión porque no tenían tiempo”, explicó la instructora Amelie. “Otros se dieron cuenta de que no era para ellos, una vez que tuvieron armas en sus manos.”
Después de graduarse, su grupo pasará meses con más entrenamiento. Cuando estén listos, muchos se unirán a patrullas nacionales dentro de la Operación Sentinelle, una misión de seguridad creada tras los atentados de 2015 en Francia — y que también protegió los Juegos Olímpicos del año pasado. Los que tienen cualificaciones especiales incluso podrían ser enviados al extranjero.
Otro recluta, Bertrand, padre de dos hijos, se ha comprometido a cinco años en la reserva después de terminar la formación. Con treinta y tantos años, recordó cuando supo de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York. “También hemos tenido ataques terribles en Francia”, dijo. “Pensé que era mi deber como padre defender a mi país.”
Como trabajador municipal en una ciudad cercana a París, Bertrand cree que ya sirve a su nación como civil. “Ahora”, añadió, “la serviré como combatiente.”
