El rover Perseverance de la NASA recorrió 400 metros sobre la superficie de Marte el pasado diciembre siguiendo una ruta trazada por la IA Claude, desarrollada por Anthropic. Los desplazamientos del 8 y 10 de diciembre marcaron la primera vez que un chatbot planificó el recorrido de una máquina en otro planeta.
El equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) no se limitó a darle a Claude una instrucción sencilla. Los ingenieros le proporcionaron años de datos del rover y material de imágenes orbitales del Mars Reconnaissance Orbiter. A partir de ello, Claude escribió comandos en Rover Markup Language, un código especializado basado en XML, encadenando tramos de 10 metros y revisando críticamente su propio trabajo para perfeccionar los puntos de paso.
Reducir a la mitad el tiempo de planificación
Los ingenieros del JPL probaron la ruta propuesta por Claude en el gemelo digital de Perseverance, evaluando más de 500.000 variables. Detectaron un único problema: las imágenes de las cámaras a nivel del suelo mostraban ondulaciones de arena a ambos lados de un corredor estrecho que Claude no había identificado. El equipo ajustó ese tramo. Todo lo demás funcionó correctamente.
Los riesgos son reales. En 2009, el rover Spirit quedó atrapado en una trampa de arena y nunca volvió a moverse. Por eso, desde el aterrizaje de Perseverance en febrero de 2021, los operadores humanos han dedicado horas a trazar manualmente rutas detalladas. El retraso de 20 minutos en la señal entre la Tierra y Marte hace imposible conducirlo en tiempo real.
Según estimaciones del JPL, Claude reduce ese tiempo de planificación a la mitad. Esto se traduce en más desplazamientos, más muestras de rocas y más ciencia en el cráter Jezero, un lugar elegido porque en el pasado albergó agua y pudo haber sostenido vida microbiana hace miles de millones de años.
El contexto también es clave. La NASA perdió alrededor de 4.000 empleados el año pasado debido a recortes presupuestarios. Cualquier herramienta que permita ampliar la capacidad de una plantilla más reducida resulta valiosa, especialmente con las misiones lunares Artemis en el horizonte.
Para Anthropic, el salto es notable. La pasada primavera, Claude no podía superar Pokémon Red. Ahora, está navegando por un terreno verdaderamente alienígena.
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