El Congreso de Perú ha elegido a José María Balcázar, un legislador izquierdista octogenario que ha defendido el matrimonio infantil, como presidente interino del país de cara a las elecciones generales de abril.
Balcázar es el noveno presidente de Perú desde 2016. La sorpresiva elección, en la que derrotó a la favorita María del Carmen Alva, una conservadora, se produjo después de que los legisladores votaran el martes para destituir a José Jerí como presidente, tras apenas cuatro meses en el cargo, debido a un escándalo relacionado con reuniones secretas con empresarios chinos.
Balcázar, del partido izquierdista Perú Libre, juró el cargo como presidente del Congreso el miércoles, tras una sesión de cuatro horas en la que ninguno de los cuatro candidatos logró obtener una mayoría simple y los legisladores decidieron elegirlo frente a Alva en una segunda vuelta de votación.
La elección de Balcázar provocó acusaciones cruzadas y reproches entre los partidos de derecha, así como elogios por parte de sectores de la izquierda política peruana.
Sus declaraciones anteriores, en las que expresó aprobación hacia las relaciones sexuales entre niñas de 14 años y profesores varones, han dominado la cobertura mediática peruana tras su inesperada elección.
En 2023, el exjuez de un tribunal superior regional generó polémica al ser el único legislador que criticó y votó en contra de una medida destinada a prohibir el matrimonio infantil. Sostuvo que la prohibición debía limitarse únicamente a menores de 14 años.
«A partir de los 14 años no debería haber impedimento alguno; todos tienen relaciones sexuales, profesores con alumnas, profesoras con alumnos y también entre estudiantes. Eso está bien», declaró a los periodistas tras la votación en el Congreso. Posteriormente afirmó que sus palabras habían sido sacadas de contexto.
Como presidente de la comisión parlamentaria de educación, afirmó que era común que los profesores mantuvieran relaciones sexuales con sus estudiantes, llegando incluso a señalar que dichas relaciones podían ser «beneficiosas» para el menor.
En un comunicado en aquel momento, el Ministerio de la Mujer de Perú criticó duramente sus declaraciones, señalando que justificaban «la violencia sexual contra niños, niñas y adolescentes en edad escolar, una situación dolorosa y despreciable que afecta profundamente su bienestar integral y sus derechos fundamentales».
Al ser cuestionado sobre esos comentarios en una entrevista para una emisora nacional de radio el jueves, Balcázar respondió: «No cambiaré de opinión; soy firme en mis convicciones».
Además, Balcázar ha sido investigado por presunta malversación de fondos cuando era presidente del colegio de abogados en su región natal de Lambayeque. Fue expulsado de la asociación en 2022 tras un proceso disciplinario.
Balcázar también ha declarado públicamente que liberaría al exlíder izquierdista encarcelado Pedro Castillo, quien fue condenado por la Corte Suprema de Perú en noviembre a 11 años, cinco meses y 15 días de prisión por intentar disolver el Congreso y gobernar por decreto en diciembre de 2022.
Se espera que Balcázar presida el país hasta el 28 de julio, cuando un nuevo presidente asuma el cargo. Los peruanos acudirán a las urnas el 12 de abril y se prevé una segunda vuelta electoral en junio.
Ante el temor de que Balcázar pueda exceder su papel al frente del país durante el periodo electoral, organizaciones prodemocracia, empresariales y de derechos humanos pidieron moderación.
Álvaro Henzler, de la organización prodemocrática Transparencia Perú, afirmó: «Por respeto a la estabilidad del país y ante una ciudadanía agotada, el mandato del nuevo presidente debe limitarse estrictamente a garantizar una transición democrática transparente y ordenada, y evitar un agravamiento de la crisis institucional que estamos atravesando actualmente».
