Arqueólogos y geólogos han discutido sobre la causa durante décadas. Algunos culparon a la caza. Otros señalaron los cambios climáticos naturales. Pero siempre ha habido una brecha incómoda en la historia. Parecía que sucedieron demasiadas cosas a la vez. La investigación publicada en
PLOS One trae de vuelta una idea que muchos habían dejado de lado. Algo violento puede haber ocurrido por encima, no en el suelo. No es un impacto al que puedas caminar, sino una explosión en el cielo, lo suficientemente poderosa como para dejar marcas que todavía se sientan tranquilamente en el suelo antiguo hoy en día.
Los científicos vinculan una explosión del cielo de hace 13.000 años con el enfriamiento abrupto de la TierraHace alrededor de 12.900 años, la Tierra experimentó una repentina ola de frío conocida como las Dryas más jóvenes. Las temperaturas cayeron bruscamente después de un largo período de calentamiento. Los glaciares comenzaron a avanzar de nuevo. Casi al mismo tiempo, muchos animales enormes en América del Norte desaparecieron. Los mamuts, mastodontes y enormes perezosos terrestres se extinguieron. El pueblo Clovis, famoso por sus notables implementos de piedra, también desapareció de la historia.
El tiempo siempre ha molestado a los investigadores. Las transiciones se sintieron repentinas en lugar de graduales. Según el último análisis, un cometa fragmentado erupcó en la atmósfera sobre América del Norte. No un solo golpe, sino una gran explosión de aire. La fuerza habría desatado un enorme calor y presión en amplias áreas, encendiendo incendios y cambiando los patrones climáticos prácticamente de la noche a la mañana.
¿Qué pistas están enterradas en el suelo?Los investigadores examinaron capas de sedimentos en sitios en Arizona, Nuevo México y California.
Cada ubicación contenía una fina capa oscura a menudo llamada alfombra negra. Esta capa se alinea estrechamente con el comienzo del período Younger Dryas. En su interior, los científicos encontraron materiales inusuales. Pequeños fragmentos de metal. Vidrio derretido como trozos de roca que se habían vuelto líquidos brevemente. Lo más llamativo fue el cuarzo impactado. Estos son granos de arena ordinarios que muestran fracturas que solo se forman bajo presión extrema. Los volcanes y los incendios forestales no pueden producir este patrón. Usando microscopios, el equipo identificó características internas que sugieren compresión y calor repentinos. Las mismas señales aparecen en sitios distantes, lo que sugiere un solo evento generalizado en lugar de desastres locales que ocurren por casualidad.
¿Por qué no hay un cráter al que apuntar?Una de las razones por las que esta idea ha seguido siendo controvertida es la falta de un cráter de impacto obvio. La gente espera un agujero en el suelo. Pero los investigadores argumentan que ninguno existiría. El cometa probablemente se rompió y explotó en la atmósfera, similar al evento de Tunguska en Siberia en 1908, aunque mucho más grande.
En tales casos, la energía se propaga hacia afuera en lugar de hacia abajo. El suelo siente la explosión sin ser golpeado directamente. Los modelos informáticos dirigidos por el equipo muestran que una explosión de aire podría crear los patrones de choque vistos en el cuarzo y esparcir los escombros a lo largo de miles de kilómetros. También encendería incendios y arrojaría polvo y humo al aire, bloqueando la luz solar y enfriando el planeta.
Lo que esto podría significar para humanos y animalesDespués de la explosión propuesta, la vida se hizo más difícil muy rápidamente.
Los incendios habrían destruido bosques y pastizales. La ceniza y el polvo habrían permanecido en la atmósfera. Las cadenas alimentarias que ya están bajo presión pueden haber colapsado. Los animales grandes, lentos para reproducirse, lucharon por recuperarse. Los grupos humanos que dependen de esos animales probablemente también sufrieron. La cultura Clovis parece terminar abruptamente, sin una transición clara a las tradiciones posteriores. Esa ausencia ha desconcertado a los arqueólogos durante años. Esta teoría no pretende responder a todo. La caza, los cambios climáticos y las enfermedades aún pueden haber jugado un papel. Pero añade una pieza que falta. Un shock repentino, llegando desde arriba, que convirtió un mundo ya cambiante en algo mucho menos indulgente.
La evidencia no grita. Se asienta silenciosamente en finas capas de suelo y granos de arena fracturados. Aún así, sugiere que por un breve momento hace mucho tiempo, el cielo mismo puede haber sido parte de la historia.
