Canadá ha perdido su estatus de país libre de sarampión debido a los brotes en curso, informaron este lunes expertos internacionales en salud, mientras las tasas de vacunación infantil caen y el virus altamente contagioso se extiende por América del Norte y del Sur.
La pérdida del estatus de eliminación llega más de un año después de que el virus comenzara a propagarse nuevamente. Este año, Canadá ha registrado
5.138 casos de sarampión y dos muertes, ambas de bebés expuestos al virus en el útero y nacidos prematuramente.
La eliminación del sarampión es una designación simbólica, pero representa una batalla arduamente ganada contra la enfermedad. Se otorga cuando un país demuestra que ha detenido la propagación continua del virus dentro de sus comunidades, aunque puedan aparecer casos esporádicos por viajes.
El sarampión suele comenzar con fiebre alta y una erupción característica que se inicia en la cara y el cuello. La mayoría de las personas se recupera, pero sigue siendo
una de las principales causas de muerte entre los niños pequeños, según la Organización Mundial de la Salud. Las complicaciones graves, como la ceguera y la inflamación cerebral, son más comunes en niños y adultos mayores de 30 años.
La enfermedad se previene mediante una vacuna que se administra de forma rutinaria y segura a los niños en todo el mundo.
“Es un desarrollo profundamente desalentador, preocupante y, francamente, vergonzoso”, declaró
Jennifer Nuzzo, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad Brown. “Ningún país con los recursos de Canadá —ni otros en América del Norte— debería perder su estatus de eliminación del sarampión.”
Canadá había eliminado el sarampión en
1998, seguido por Estados Unidos dos años después. Tras exitosas campañas de vacunación,
las Américas se convirtieron en la primera región del mundo libre de sarampión en 2016. Los funcionarios de salud estiman que la vacuna evitó
6,2 millones de muertes en el continente entre 2000 y 2023.
Sin embargo, las tasas de vacunación han caído por debajo del
95 % necesario para detener los brotes. Los grandes brotes en Venezuela y Brasil en 2018 y 2019 hicieron que la región perdiera su estatus, que fue recuperado en 2024, pero se pierde nuevamente con la situación de Canadá.
Expertos de la
Organización Panamericana de la Salud (OPS) tomaron esta decisión tras analizar los datos sobre los brotes en Canadá, que mostraron que el virus ha circulado de manera continua durante un año.
“Como región, hemos eliminado el sarampión dos veces”, dijo
Jarbas Barbosa, director de la OPS, durante una rueda de prensa. “Podemos hacerlo una tercera vez.”
En un comunicado, las autoridades sanitarias canadienses aseguraron que están trabajando con el gobierno y las comunidades para
mejorar la cobertura de vacunación, compartir datos y ofrecer orientación basada en evidencia científica.
