Esta semana, las casas y calles de México se han llenado de coloridos altares, flores de cempasúchil, velas y calaveras de azúcar.
Esto se debe a que los mexicanos se preparan para celebrar el
Día de los Muertos, la fiesta más importante del país, que comienza este fin de semana.
Las familias mexicanas se reunirán en sus hogares y cementerios para recordar a sus seres queridos que han partido. El día está lleno de desfiles animados y rituales como la decoración de altares, además de deliciosos platillos típicos como antojitos, pan especial y chocolate caliente.
Es una celebración de la vida, no de la muerte
El
Día de los Muertos no es un momento de luto o tristeza, sino una celebración de la vida de quienes ya no están.
Se cree que es un tiempo en el que los vivos y los muertos pueden conectarse. Las prácticas tradicionales, como colocar flores de cempasúchil en los altares y ofrecer ciertos alimentos, tienen el propósito de ayudar a las almas a regresar para visitar a los vivos.
Para conmemorar a los difuntos, muchas personas también se visten con coloridos disfraces de calaveras.
El Día de los Muertos tiene raíces indígenas
El festival proviene de la antigua creencia azteca de que la muerte es una continuación de la vida. Los descendientes de los aztecas aún viven hoy, principalmente en México.
Los aztecas, que habitaron el centro del país entre los siglos XIV y XVI, celebraban a los fallecidos con festividades que duraban un mes.
Durante esas celebraciones, rendían homenaje a
Mictecacíhuatl, la diosa del inframundo, y le ofrecían alimentos de la cosecha y pertenencias personales.
Cuando los colonizadores españoles llegaron a México en 1519, impusieron el catolicismo y fusionaron estas celebraciones con las fiestas católicas del
Día de Todos los Santos (1 de noviembre) y el
Día de los Fieles Difuntos (2 de noviembre).
Con el tiempo, estos dos días se unieron en una sola festividad: el
Día de los Muertos.
Las familias crean altares para los difuntos
Las familias elaboran altares llamados
“ofrendas” en sus hogares y en los cementerios, cargados de ofrendas para sus seres queridos fallecidos.
Los altares pueden tener
dos niveles, que representan el cielo y la Tierra;
tres niveles, que incluyen el purgatorio; o
siete niveles, que simbolizan los pasos para llegar al cielo.
También se colocan elementos que representan los
cuatro elementos: agua (para calmar la sed de las almas), fuego (en forma de velas que guían a los espíritus), tierra (representada por alimentos y objetos especiales) y aire (simbolizado por papel picado). En algunos altares también se incluye
sal, que ayuda a las almas en su viaje al más allá.
Los altares muestran fotos de los difuntos, sus comidas favoritas, velas y flores de cempasúchil, que guían a los espíritus desde el cementerio hasta sus hogares.
También incluyen poemas humorísticos llamados
“calaveras”, que relatan anécdotas y costumbres divertidas de los fallecidos.
Las
calaveras representan el ciclo de la vida y la muerte y son un símbolo omnipresente en esta festividad. Las
calaveras de azúcar o
calaveras de azúcar se elaboran con azúcar, arcilla o papel maché y se usan para decorar los altares.
Otro alimento típico es el
pan de muerto, un pan redondo adornado con figuras en forma de huesos y cubierto de azúcar, que simboliza las lágrimas derramadas por los seres queridos. Este pan se hornea y se consume ambos días del festival, y también se ofrece en las ofrendas.
Actualmente, sitios web como
MiAltar permiten crear altares virtuales que pueden compartirse en línea.
La Catrina domina los desfiles
La Catrina es una figura femenina esquelética y alta, omnipresente durante la festividad.
Fue creada a principios del siglo XX por el caricaturista y litógrafo
José Guadalupe Posada.
La Catrina lleva un elegante sombrero francés con plumas. La obra de Posada era una crítica a las aspiraciones de los mexicanos por parecerse a la élite europea.
Posada solía decir:
“Todos somos calaveras”, aludiendo a que, bajo la ropa lujosa y las joyas, todos somos iguales.
En 1947, el artista
Diego Rivera incluyó la imagen de La Catrina en un mural y le dio su nombre, que significa “la rica”.
El Día de los Muertos dura más de un día
Las celebraciones principales son el
1 y 2 de noviembre, aunque en algunas regiones comienzan el
27 de octubre, cuando se recuerda también a las mascotas fallecidas. Los días siguientes se dedican a preparar los altares.
Aunque el Día de los Muertos es una tradición mexicana, también se celebra en
otros países de América Latina, España, algunas zonas de Estados Unidos con grandes comunidades mexicoamericanas, y Filipinas, país colonizado por España en 1565.
El
1 de noviembre se dedica a los niños fallecidos, llamados
“angelitos”, cuyas tumbas se adornan con juguetes y globos.
El día siguiente, también conocido como
Día de los Fieles Difuntos, está dedicado a los adultos que han partido.
