Sugar Land (Texas): Fue un día de alegría, la culminación de un cuarto de siglo de trabajo arduo y recaudación constante de fondos. Srinivasachary Tamirisa, un médico jubilado que vive en Sugar Land, Texas, sonreía con orgullo mientras su sueño —levantar una estatua de Hanuman en los terrenos de un templo que había ayudado a fundar— se hacía realidad.
Una multitud de cientos de personas se reunió mientras sonaban “Vande Mataram” y “The Star-Spangled Banner”, una perfecta expresión de la natural integración de los indoestadounidenses en las costumbres de su país adoptivo. Pero afuera, decenas de conservadores protestaban, denunciando lo que llamaban “un dios demonio”. “¿Por qué permitimos que una falsa estatua de un falso Dios hindú esté aquí en Texas? Somos una nación CRISTIANA”, preguntó un candidato al Senado de EE.UU.
Tamirisa, que emigró hace 50 años, quedó conmocionado. Había construido una vida que parecía el ideal estadounidense: una carrera exitosa como gineco-obstetra, asistiendo al nacimiento de unas doce bebés al mes. Pagó sus impuestos con disciplina, crió a sus hijos en el acomodado suburbio de Houston y luego los envió a universidades de élite, donde se convirtieron en médicos y banqueros de inversión. Se había convertido orgullosamente en ciudadano. ¿Y así le pagaba su país adoptivo esa devoción? “Yo pensaba que esto era el cielo en la tierra”, dijo Tamirisa.
Estas experiencias lo han llevado a cuestionarlo todo sobre su nuevo hogar y a preguntarse si las futuras generaciones de indios deberían aspirar a vivir en Estados Unidos. Si dependiera de él, volvería a la India. “Ya no es lo mismo”, afirmó. “¿Qué hago aquí? Me lo pregunto a mí mismo”.
En medio de una sorprendente oleada de animadversión hacia los indios, es una pregunta que muchos indoestadounidenses se están planteando. En su forma más cruda —sobre todo en redes sociales— este rechazo aparece como racismo vulgar y fanatismo religioso. Pero también se ve alimentado, de maneras apenas veladas, por altos cargos republicanos que acusan a los indios de robar empleos a los estadounidenses. “Incumplen mucho las políticas migratorias, lo cual es muy dañino para los trabajadores estadounidenses”, dijo Stephen Miller, arquitecto de la ofensiva migratoria de Trump. El gobernador Ron DeSantis, de Florida, calificó el programa de visado H-1B como “migración en cadena descontrolada”.
Es un giro sorprendente en uno de los experimentos migratorios más exitosos de la historia moderna. Desde 1965, cuando la legislación migratoria de derechos civiles abrió EE.UU. a migrantes de todo el mundo, cientos de miles de indios han emigrado al país. “En muchos sentidos, los indoestadounidenses han sido el ejemplo emblemático del régimen estadounidense de inmigración legal y calificada”, sostuvo Milan Vaishnav, director del Programa de Asia Meridional del Carnegie Endowment for International Peace.
Ahora, de repente, décadas de migración mutuamente beneficiosa están llegando a un brusco final. La mayoría de los estadounidenses tiene una visión positiva de los indoestadounidenses. Pero la combinación de retórica antiindia y políticas de visados ya ha tenido un efecto disuasorio muy fuerte. El año pasado, los indios fueron el mayor contingente de estudiantes extranjeros en universidades estadounidenses, pero este año las llegadas cayeron un 44%. Estados Unidos ha cambiado profundamente gracias a la llegada de indios al país; es lógico que también cambie por su ausencia.
Cuando Sai Sushma Pasupuleti llegó a la Universidad de Houston en 2023 para cursar un doctorado en ingeniería eléctrica, ese camino estaba abierto. Ahora, prácticamente está bloqueado. Recientemente asistió a una feria de empleo: se acercó a puesto tras puesto con su currículum en la mano, pero cada representante hacía la misma pregunta: ¿Es usted ciudadana estadounidense? Cuando respondía que no, la despedían. “Quisiera encontrar algún lugar seguro”. Quizá pueda conseguir trabajo en Europa. No se arrepiente de haber venido a EE.UU. y asegura que su título será valioso dondequiera que vaya. Pero, dado cuánto ha invertido el país en su formación, resulta desconcertante que parezca decidido a expulsarla. Tres de sus compañeros también son extranjeros —dos de China y uno de Costa de Marfil—. Desde hace más de dos décadas, los estudiantes extranjeros reciben más doctorados que los ciudadanos y residentes permanentes estadounidenses.
Pese a toda la retórica sobre abolir la diversidad, la equidad y la inclusión en nombre del mérito, el gobierno de Trump parece creer que el mérito debe redefinirse en términos nacionalistas. Su Estrategia de Seguridad Nacional lo expresó de forma explícita: “Si el mérito es sofocado, las ventajas históricas de Estados Unidos en ciencia, tecnología, industria, defensa e innovación se evaporarán”. Sin embargo, “no podemos permitir que la meritocracia se utilice como justificación para abrir el mercado laboral estadounidense al mundo en nombre de encontrar ‘talento global’ que perjudique a los trabajadores estadounidenses”. El trumpismo parece aspirar a una especie de autarquía del talento. Es un cambio radical, y uno que, sin duda, dejará a Estados Unidos más pobre, más débil y más aislado. (NYT)
