Las aerolíneas comerciales han suspendido la mayoría de sus servicios regionales en Oriente Medio después de los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán que mataron al líder supremo de Teherán, el ayatolá Ali Khamenei, lo que provocó una fuerte escalada de tensiones y el cierre generalizado del espacio aéreo, paralizando los viajes a través de importantes centros del Golfo.
Irán respondió con oleadas de misiles, enviando proyectiles e interceptores sobre importantes centros del Golfo como Dubái, Abu Dabi y Doha. Varios países cerraron temporalmente su espacio aéreo, obligando a miles de viajeros varados a buscar sus propias rutas para salir de la región.
Con aeropuertos cerrados y vuelos suspendidos, muchos han recurrido a largos viajes por el desierto, múltiples cruces fronterizos y costosos billetes de última hora.
“Te despertabas por la mañana con misiles siendo interceptados”
Entre los afectados por la interrupción se encontraba Kalie Moore, quien quedó varada en Doha tras regresar de un safari en Kenia. Se preparaba para abordar un vuelo de conexión hacia Berlín cuando Qatar cerró su espacio aéreo mientras los misiles sobrevolaban la zona.
Después de esperar junto a miles de pasajeros en el aeropuerto, Moore se registró en un hotel cercano, donde el personal aconsejó a los huéspedes permanecer en el interior.
“Fue realmente una locura porque por la mañana te despertabas y veías los misiles siendo interceptados”, dijo Moore a Bloomberg.
Al darse cuenta de que los vuelos no se reanudarían pronto, decidió salir de Qatar por tierra hacia Arabia Saudita, donde las operaciones aéreas seguían funcionando. Se unió a otro viajero y contrataron a un conductor que los llevó en un viaje de seis horas hasta Riad por 1.000 dólares.
A pesar de las narrativas en internet sobre influencers escapando en vehículos de lujo y jets privados, el viaje de Moore fue mucho menos glamuroso. La pareja viajó en un viejo Toyota, cambió de coche y de conductor en la frontera y comió en gasolineras al borde de la carretera.
Desde Riad, Moore reservó un vuelo de British Airways vía Londres, pagando otros 2.000 dólares para llegar a casa. Su experiencia refleja la de muchos otros, incluidos funcionarios europeos y atletas que quedaron varados tras eventos celebrados en Dubái.
“La frontera con Omán está cerrada”
Un aviso del Departamento de Estado de Estados Unidos que instaba a los estadounidenses a abandonar rápidamente varios países de Oriente Medio se volvió viral. Muchos expatriados en Dubái contactaron a sus empleadores para verificar si se activarían planes de evacuación.
Algunas empresas ya han comenzado a reubicar a su personal. El grupo Macquarie trasladó a ciertos empleados fuera de Dubái por tierra a través de Arabia Saudita y Omán.
Han surgido dos principales rutas de salida: conducir hacia Arabia Saudita o dirigirse al Aeropuerto Internacional de Mascate, donde las operaciones siguen funcionando con normalidad. El viaje de Dubái a Mascate dura menos de cinco horas, aunque los viajeros reportan largas colas de tráfico y condiciones fronterizas inciertas.
“Un día estaba todo abierto y sin filas”, dijo Karim Gharbi, jefe del servicio de conserjería de jets privados y movilidad global de Arton Capital, a Bloomberg.
“El segundo día había demasiada gente intentando salir y entonces la frontera con Omán se cerró”, añadió. Su empresa ayudó a trasladar a más de 40 personas, incluidas familias. Algunas estaban acompañadas por guardaespaldas para ayudar con los procedimientos fronterizos.
“Escuchas esa explosión… es hora de irse”
Thierry Carbou, un empresario tecnológico franco-canadiense que ha vivido en Dubái durante 15 años, estaba almorzando en un club de playa cuando escuchó explosiones sobre su cabeza.
Regresó a su apartamento en el Burj Khalifa y estaba hablando con su familia cuando una explosión golpeó la zona de City Walk cercana.
“Escuchas una enorme explosión y luego ves ese humo negro”, dijo.
“Nos miramos y dijimos: ‘Está bien, es hora de irnos’”.
Will Bailey, un entrenador de fitness e influencer de 26 años de Manchester, acababa de regresar a Dubái para lanzar un nuevo negocio cuando comenzaron los ataques.
Publicando desde un club de playa mientras los sistemas de defensa aérea interceptaban misiles sobre sus cabezas, señaló el humo que salía de un edificio cercano y dijo: “Ese es el hotel Fairmont en Dubái. Dios mío”.
Las publicaciones de Bailey recibieron elogios de sus seguidores por mostrar la crisis en desarrollo, pero también críticas de algunos en el Reino Unido.
“Es un momento muy aterrador”
La situación ha generado debate en el Reino Unido sobre si los expatriados deberían ser incluidos en cualquier evacuación gubernamental.
En el Parlamento, el líder de los Liberal Demócratas, Ed Davey, cuestionó si “viejos futbolistas venidos a menos” y otras personas que se mudaron al extranjero para evitar impuestos más altos deberían recibir ayuda estatal para ser evacuados.
El primer ministro Keir Starmer respondió que todos los ciudadanos británicos tienen derecho a recibir asistencia, independientemente de su situación fiscal.
El empresario Duncan Bannatyne defendió a los residentes de Dubái en redes sociales, escribiendo: “Hasta donde sé, ningún residente de Dubái ha expresado el deseo de irse. Los británicos que necesitan salir están de vacaciones o en viaje de negocios en Dubái”.
La personalidad de reality shows Arabella Chi dijo: “Es un momento muy aterrador aquí en este momento”.
La vida continúa
A pesar de la tensión, la vida diaria en algunas partes de los Emiratos Árabes Unidos continúa con una apariencia de normalidad. Los hoteles siguen abiertos y las playas están activas, incluso cuando las interceptaciones de misiles iluminan el cielo nocturno.
Bailey posteriormente se trasladó con amigos a una casa residencial lejos de las zonas turísticas, continuando publicando actualizaciones.
“Hay mucha gente en Dubái que no se lo está tomando tan en serio como otros”, dijo durante una entrevista en radio que fue interrumpida por otra interceptación. “Ahora mismo estoy temblando solo de escuchar ese sonido”.
Mientras las tensiones regionales siguen siendo altas y continúan los cierres del espacio aéreo, miles de viajeros y expatriados enfrentan días inciertos, navegando no solo fronteras y carreteras, sino también un panorama geopolítico que cambia rápidamente.
