Lo que comenzó como una audiencia rutinaria del Senado se convirtió rápidamente en un dolor de cabeza político en la Casa Blanca. Según se informa, el presidente Donald Trump estaba furioso a puerta cerrada después de que la secretaría de Seguridad Nacional,
Kristi Noem, sugiriera bajo juramento que había firmado una fuerte campaña publicitaria de 220 millones de dólares, una que destacaba su rostro.
Según los informes, Trump no estaba emocionado de ser arrastrado al centro de atención por el costoso impulso publicitario, informó National Review.
"¿El presidente aprobó antes de tiempo que gastes 220 millones de dólares publicando anuncios de televisión en todo el país en los que aparecen de forma destacada?" El senador republicano John Kennedy le preguntó a Noem durante la audiencia del martes.
"Sí, señor, pasamos por los procesos legales..." dijo Noem.
"¿Sabía el presidente que ibas a hacer esto?" Kennedy intervino.
Noem respondió de nuevo afirmativamente varias veces. "No estoy diciendo que no estés diciendo la verdad. Es difícil para mí creer, conociendo al presidente, como yo, que usted dijo: 'Presidente, aquí hay algunos anuncios que he cortado, y voy a gastar 220 millones de dólares ejecutándose', que hubiera aceptado eso", dijo Kennedy. "No creo que Russ Vought" en la Oficina de Gestión y Presupuesto " hubiera aceptado eso", agregó.
Las frustraciones llevaron al presidente a expresar en privado su apertura para reemplazarla, según National Review. Un nombre que comenzó a flotar esta semana como un posible reemplazo fue el senador estadounidense junior de Oklahoma, Markwayne Mullin.
La Casa Blanca no respondió a la consulta de National Review el miércoles por la noche. Punchbowl News informó el jueves por la mañana que Trump estaba interrogando a los republicanos del Congreso sobre si debería despedir a Noem.
No estaba claro si Trump, conocido por los cambios de personal flotantes abiertamente en conversaciones privadas con aliados, siguió adelante con la destitución. Además de degradar al ex asesor de Seguridad Nacional Michael Waltz a embajador de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Trump hasta ahora se ha resistido a cualquier reorganización del gabinete de alto perfil durante su segundo mandato, e insistió a principios de febrero en que no tenía planes destituir a Noem de su puesto después de su entrega de los tiroteos fatales involucrados por oficiales federales en Minneapolis a principios de este año.
Cuando se le preguntó en una breve entrevista en el Capitolio de los Estados Unidos el miércoles si escuchó la frustración del presidente con el testimonio judicial del Senado de Noem y si era consciente de que estaba siendo considerado como un posible reemplazo, Mullin dijo: "No he hablado con el presidente".
El republicano de Oklahoma insistió en que no había hablado con la Casa Blanca en absoluto esta semana. "No he hablado con él sobre la audiencia en absoluto, no puedo ayudarte allí, lo siento", agregó antes de entrar en la cámara del Senado para emitir un voto.
El testimonio del Congreso observado de cerca por el secretario llegó en un momento crucial para Noem y el departamento que supervisaba. El DHS se enredó en un cierre parcial, con demócratas del Congreso que se negaron a financiar el departamento por preocupaciones con las tácticas de aplicación de la inmigración de la administración.
La administración trató de aliviar las tensiones en torno a su operación de aplicación de la ley de inmigración de Minnesota enviando a su zar fronterizo Tom Homan para negociar con funcionarios demócratas locales.
Después de asegurar la cooperación local, Homan pudo retirar a los oficiales federales de inmigración del estado.
Las vulnerabilidades políticas de Noem fueron puestas en el centro de atención esta semana en medio de preguntas abrasadoras de republicanos y demócratas del Congreso en los Comités Judiciales de la Cámara de Representantes y el Senado sobre cómo la agencia supervisó la asignación de contratos, la capacitación de oficiales, el reembolso de FEMA, los empleados gubernamentales especiales y más.
Noem se enfrentó a un aluvión de preguntas durante ambas audiencias esta semana sobre Corey Lewandowski, el gerente de campaña de Trump en 2016, que fue un aliado cercano de Noem y trabajó como su principal asistente dentro del DHS como empleado especial del gobierno. Ella negó que Lewandowski desempeñara un papel en la aprobación de contratos, una afirmación que los funcionarios del DHS refutaron en privado.
Tras los informes de noticias que sugerían que Noem y Lewandowski estaban involucrados románticamente, varios demócratas de la Cámara le preguntaron a Noem directamente durante la audiencia del Poder Judicial de la Cámara de Representantes del miércoles si alguna vez tuvo relaciones sexuales con él, un cargo que ella llamó "basura total".
Durante su audiencia de esta semana, los miembros del Congreso presionaron a Noem sobre el proceso de aprobación del contrato para la campaña publicitaria de 220 millones de dólares. Según ProPublica, 77 millones de dólares del contrato fueron adjudicados a People Who Think, una LLC propiedad de Jay Connaughton, quien previamente consultó para la campaña del gobernador de Luisiana, Jeff Landry, junto con Lewandowski. El senador Peter Welch (D., Vt.) le preguntó a Noem sobre un contrato sin licitación de 143 millones de dólares que se adjudicó a Safe America Media, una entidad establecida pocos días antes de que se adjudicara el contrato.
Ese grupo luego subcontrató una fracción de esos 143 millones de dólares a una empresa de estrategia propiedad de Ben Yoho, el esposo de la ex portavoz del DHS Tricia McLaughlin.
"The Strategy Group nunca ha tenido un contrato con el DHS", escribió la firma política en un comunicado publicado en las redes sociales después de la audiencia. "Teníamos un subcontrato con Safe America para servicios de producción limitados. Safe America nos pagó 226.137,17 dólares en total por 5 rodajes de películas, 45 anuncios de vídeo producidos y 6 anuncios de radio producidos. Si vas a tratar de cuestionar nuestra integridad, trae pruebas reales, lo hicimos".
Presionado para comentar esta historia, un portavoz del DHS reiteró que la "campaña publicitaria internacional hiperdirigida en cuestión "se desarrolló en ocho países", "alcanzó a más de 46 millones de personas" y jugó un papel importante en ayudar a asegurar la frontera sur.
"La campaña publicitaria nacional ha sido la campaña publicitaria más exitosa en la historia de los Estados Unidos. Los resultados hablan por sí mismos: 2,2 millones de extranjeros ilegales autodeportados. En promedio, un arresto y deportación por parte de ICE le costó a los contribuyentes estadounidenses 18.000 dólares. Incluso con los costos de la publicidad, el bono de salida de 2.600 dólares del CBP, las autodeportaciones son un 70 % más baratas que una eliminación forzada de ICE. Esta campaña publicitaria ahorró a los contribuyentes estadounidenses más de 39 mil millones de dólares".
También criticó a Noem durante la audiencia del Comité Judicial del Senado del martes fue el senador republicano retirado Thom Tillis, quien destrocó al secretario del DHS por su gestión de la agencia.
"¿Por qué estoy decepcionado con el Secretario Noem? Porque no vamos a ir tras suficientes personas que hicieron este daño a expensas de correr los números que Stephen Miller quiere fuera de la Casa Blanca", gritó en un momento durante la audiencia. "Solo queremos números. Queremos 1.000 al día, 6.000 al día, 9.000 al día, porque los números importan, ¿verdad? No, no importan. La calidad importa, no la cantidad, la calidad".
"Y lo que hemos visto es un desastre bajo su liderazgo", agregó.
