Una madre de tres hijos de Carolina del Norte que desapareció pocas semanas antes de Navidad en 2001 ha sido encontrada viva casi 24 años después, aturdiendo a su familia y reabriendo uno de los casos de personas desaparecidas más desconcertantes de la región.
Michele Lyn Hundley Smith, que desapareció a la edad de 38 años después de salir de su casa en Eden para ir de compras, fue localizada "viva y bien" en un lugar no revelado en Carolina del Norte en febrero de 2026. Las autoridades dicen que había estado viviendo una nueva vida, aunque muchos detalles sobre su desaparición y los años que siguieron siguen sin estar claros.
La desaparición de la madre provocó una búsqueda masivaSmith desapareció en diciembre de 2001 después de decirle a su familia que se dirigía a un Kmart en Martinsville para hacer compras navideñas.
Cuando no regresó a casa, su familia la denunció como desaparecida. En ese momento, los investigadores describieron el caso como preocupante e inusual. Un folleto de personas desaparecidas distribuido por las autoridades dijo que Smith debería ser considerada en peligro de extinción y señaló que no habría dejado a sus hijos voluntariamente.
La búsqueda involucró a múltiples agencias en Carolina del Norte y Virginia, incluido el FBI. A lo largo de los años, los investigadores hicieron un seguimiento de numerosos consejos y pistas, pero el caso se enfrió, dejando a la familia de Smith sin respuestas.
Encontrado "vivo y bien" después de 24 añosEn febrero de 2026, la Oficina del Sheriff del Condado de Rockingham anunció que Smith había sido localizado después de que los oficiales recibieran una nueva información. Las autoridades confirmaron que estaba viva y en buen estado de salud. Su ubicación exacta y los detalles sobre cómo la encontraron no se han hecho públicos, citando preocupaciones de privacidad. La policía dijo que la familia de Smith fue notificada poco después de que la localizaran.
Los funcionarios no han revelado dónde había estado viviendo Smith o qué circunstancias la llevaron a desaparecer durante más de dos décadas.
Reacciones familiares: Alivio mezclado con dolorLa noticia de la reaparición de Smith provocó una respuesta emocional de sus familiares. Su prima, Barbara Byrd, dijo a los medios locales que se sentía abrumada por la confirmación de que Smith estaba vivo, pero también llena de preguntas sobre lo que sucedió en diciembre de 2001 y por qué nunca se puso en contacto con su familia.
Más tarde, uno de los hijos de Smith compartió una declaración en las redes sociales que describía una avalancha de emociones conflictivas, incluyendo alegría, ira, desamor y confusión. La publicación reflejaba la incertidumbre sobre si una relación podría reconstruirse después de tantos años separados.
Quedan preguntas sin respuestaLas autoridades no han dicho si Smith se fue voluntariamente o bajo coacción, y no se ha confirmado ningún motivo para su desaparición. Los investigadores tampoco han indicado si hubo alguna actividad criminal involucrada. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que el caso sigue siendo delicado, y es posible que no se den a conocer más detalles a menos que Smith decida hablar públicamente.
Un misterio que puede que nunca se cierre por completoSi bien el descubrimiento de Smith ha terminado con años de incertidumbre sobre si estaba viva, ha planteado nuevas y dolorosas preguntas para su familia. Por ahora, el caso es un raro ejemplo de una persona desaparecida a largo plazo que se encuentra viva décadas después, ofreciendo un cierre de un tipo mientras deja muchas respuestas aún fuera de alcance.
