Los mosquitos no dejan de picarte: la sorprendente razón por la que los científicos dicen que eres su favorito

La primavera marca el inicio de la actividad de los mosquitos en muchas regiones, especialmente en Estados Unidos. Durante décadas, los investigadores han estudiado por qué algunas personas parecen ser más propensas a las picaduras que otras. Un estudio reciente publicado en Science Advances ofrece nuevos detalles sobre el comportamiento de una de las especies más comunes: Aedes aegypti. La investigación analizó cómo estos mosquitos utilizan señales del entorno, como el contraste visual y el dióxido de carbono, para localizar a sus víctimas. Comprender estos mecanismos es clave para desarrollar métodos de control más eficaces. El estudio también aporta datos sobre los patrones específicos que siguen los mosquitos al acercarse a posibles huéspedes. Según el estudio titulado “Predicting mosquito flight behaviour using Bayesian dynamical systems learning”, los mosquitos identifican a sus objetivos mediante una combinación de estímulos sensoriales. El contraste visual es un factor clave. Los experimentos han demostrado que las superficies oscuras son más fáciles de detectar que las claras. Sin embargo, la información visual por sí sola no es suficiente para atraerlos de manera constante. Las señales químicas, especialmente el dióxido de carbono que exhalan los humanos, también desempeñan un papel fundamental. El dióxido de carbono actúa como una señal de largo alcance que guía a los mosquitos hacia posibles víctimas. Cuando se combina con un alto contraste visual, la atracción aumenta significativamente. Investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia realizaron tres experimentos controlados en una cámara especializada con cientos de mosquitos, utilizando cámaras infrarrojas 3D para rastrear sus trayectorias de vuelo. En las pruebas iniciales se emplearon objetos simples, como esferas blancas y negras. Los resultados mostraron que los mosquitos apenas reaccionaban a objetos de un solo color si no había una señal química presente. Sin embargo, al añadir dióxido de carbono, se observó un aumento notable en el comportamiento de aproximación. En particular, la combinación de objetos negros con dióxido de carbono generó la mayor frecuencia de acercamiento. Para confirmar la interacción entre señales visuales y químicas, uno de los investigadores, Christopher Zuo, participó como sujeto en el experimento. Utilizó tres tipos de vestimenta: completamente negra, completamente blanca y una combinación de ambos colores. Los patrones de vuelo de los mosquitos alrededor de su cuerpo mostraron que la mayor actividad se concentraba en la cabeza y los hombros, zonas donde se libera más dióxido de carbono y calor corporal. Los resultados confirmaron que los mosquitos no siguen a otros individuos, sino que responden de forma independiente a las señales del entorno. Cada mosquito detecta y actúa según estímulos directos, no por comportamiento colectivo. Un análisis realizado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts indicó que estos insectos no coordinan sus movimientos. Su comportamiento sigue reglas simples basadas en señales sensoriales, lo que crea la ilusión de movimiento en grupo.