Al menos 16 aviones militares estadounidenses han sido destruidos desde el inicio del conflicto con Irán, incluidos 10 drones MQ-9 Reaper derribados por fuego enemigo, mientras que varios otros han sido dañados en ataques e incidentes operativos, según funcionarios citados por Bloomberg.
Las pérdidas más graves se atribuyeron a accidentes, incluyendo tres aviones de combate F-15 estadounidenses derribados por fuego amistoso en Kuwait y un tanque de reabastecimiento de combustible KC-135 destruido durante una operación en el aire, matando a los seis miembros de la tripulación a bordo. Según se informa, cinco aviones KC-135 adicionales fueron dañados en un ataque con misiles iraní en una base en
Arabia Saudita.
Hasta ahora, solo los drones Reaper no tripulados han sido derribados por las defensas aéreas iraníes, con al menos nueve destruidos en vuelo.
Otro fue golpeado en el suelo en un aeródromo de Jordania por un misil balístico. Dos más se perdieron en accidentes. Los drones están diseñados para ser prescindibles y a menudo se despliegan en entornos de alto riesgo debido a su menor costo y falta de pilotos a bordo.
La escala de las operaciones estadounidenses puede estar contribuyendo a las pérdidas. Los analistas afirmaron que el número de salidas voladas en la fase inicial de la guerra superó a las realizadas durante la apertura de la Guerra del Golfo.
"La diferencia podría ser una tasa de esfuerzo mucho mayor", dijo Peter Layton, según lo citado por Bloomberg.
A pesar de los primeros esfuerzos para neutralizar las defensas aéreas de Irán, lograr la plena superioridad aérea ha demostrado ser difícil. Un avión de combate F-35 estadounidense se vio obligado recientemente a hacer un aterrizaje de emergencia en una base aérea regional después de ser alcanzado por lo que se cree que es fuego iraní, aunque el piloto sobrevivió, según un informe de CNN que citó a un funcionario de Centcom.
Los funcionarios militares estadounidenses reconocen que solo se ha establecido una "superioridad aérea localizada" en partes del espacio aéreo iraní, destacando los desafíos operativos en curso. La presencia continua de defensas aéreas activas también está complicando los esfuerzos para asegurar rutas clave como el Estrecho de Ormuz.
Los accidentes durante operaciones de alta intensidad no son infrecuentes, dicen los analistas. "Los accidentes periódicos como la trágica colisión en el aire con los KC-135 son una probabilidad desafortunada en operaciones de combate grandes, de alto ritmo y a alta presión", dijo Justin Bronk.
A medida que la guerra entra en su tercera semana, Irán ha mantenido un ritmo constante de ataques regionales, incluidos los ataques a la infraestructura energética en Qatar y Arabia Saudita en represalia por los ataques en su campo de gas de Pars del Sur.
