En 1958, los gorriones se convirtieron en un objetivo en toda China. La orden formaba parte de lo que se llamaba la Campaña de las Cuatro Plagas. En ese momento, los funcionarios dijeron que las aves estaban comiendo demasiado grano. Hubo advertencias de los científicos, aunque no tenían mucho peso.
Un nuevo artículo académico vuelve a ese momento y analiza lo que siguió. Basándose en los registros digitalizados de las granjas y la modelización ecológica, los investigadores sugieren que la pérdida de gorriones puede haber inquietado más de lo esperado. Los rendimientos de los cultivos se desplomaron en algunas áreas. La mortalidad aumentó durante la Gran Hambruna China entre 1959 y 1961. El estudio estima que cerca de dos millones de muertes adicionales podrían estar vinculadas, indirectamente, al esfuerzo de erradicación.
El número se encuentra dentro de una tragedia mucho más grande.
La campaña de erradicación de gorriones de China contribuyó al colapso ecológico y a la hambrunaLa investigación
"CAMPAÑA PARA LA EXTINCIÓN: ERRADICACIÓN DE LOS GORRIONES Y LA GRAN HAMBRUNA EN CHINA" comparó los condados donde los gorriones eran naturalmente más comunes con aquellos donde eran menos adecuados para el paisaje. Las diferencias aparecen después de 1958. La producción de arroz cayó alrededor del 5,3 por ciento más en los condados con mayor idoneidad para los gorriones. El trigo cayó aproximadamente un 8,7 por ciento más.
Ambos cultivos crecen por encima del suelo y están expuestos a los insectos. Los gorriones se habían alimentado de algunos de esos insectos.
Una vez que las aves se fueron, el número de insectos puede haber aumentado. El periódico no dramatiza este punto. Simplemente señala que las batatas, que crecen bajo tierra, no disminuyeron de la misma manera. En algunos lugares lo hicieron un poco mejor.
El aumento de la adquisición de alimentos empeoró la escasezTambién estaba el tema de la recolección de granos. Los objetivos de adquisición aumentaron durante estos años. Los funcionarios creían que la producción había mejorado. En algunos de los condados más afectados por la pérdida de gorriones, lo contrario parece haber sido cierto.
Las tasas de mortalidad fueron alrededor de un 9,6 por ciento más altas en áreas con mayor idoneidad para los gorriones. El peor año fue 1960. El estudio sugiere que casi una quinta parte de las pérdidas de cultivos durante el período de hambre podrían estar asociadas con la campaña de erradicación. No afirma que esta fuera la única causa. Otros factores ya estaban en movimiento.
Los hallazgos destacan los riesgos de alteración ecológicaLa Gran Hambruna China causó decenas de millones de muertes. El clima, la política y la presión económica jugaron un papel. Esta investigación añade otra capa, una vinculada al equilibrio ecológico.
Los gorriones, argumentan los autores, actuaron como un control silencioso sobre las poblaciones de insectos. Quitarlos cambió algo en los campos. El punto más amplio es menos sobre las aves y más sobre los sistemas. Cuando se estira un elemento, la respuesta no siempre es inmediata y obvia. A veces aparece más tarde, en números que son más difíciles de absorber.
