Las tensiones con Venezuela se intensificaron aún más a comienzos de esta semana después de que Washington designara al llamado Cartel de los Soles como organización terrorista.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró durante una llamada de Acción de Gracias el jueves con personal militar que las operaciones contra el narcotráfico en Venezuela podrían incluir operaciones terrestres, aunque no proporcionó detalles sobre el plan ni sobre su ejecución.
El mandatario afirmó que se ha logrado una reducción del 85 % del tráfico de drogas en aguas donde más de 20 embarcaciones han sido destruidas desde el 1 de septiembre, tanto en el Caribe como en el Pacífico.
“Probablemente se han dado cuenta de que ya no quieren transportar drogas por mar, y también vamos a empezar a detenerlos por tierra. Por tierra es más fácil, y eso va a comenzar muy pronto”, dijo Trump desde Florida.
Justificó la acción militar al afirmar que los narcotraficantes “están enviando su veneno a Estados Unidos, donde matan a miles de personas cada año”.
Estados Unidos desplegó su mayor portaaviones, el USS Gerald R. Ford, en el Caribe el 16 de noviembre, acompañado por cinco destructores y dos cruceros misilísticos. Este despliegue representa la mayor concentración de buques de guerra estadounidenses en el Caribe en décadas.
El grupo de ataque del portaaviones está llevando a cabo operaciones antidrogas como parte de lo que la administración Trump ha calificado como una ofensiva contra las rutas del narcotráfico a través del Caribe.
El despliegue también sirve como demostración de fuerza en aguas cercanas a Venezuela, donde Estados Unidos ha acusado al gobierno de Maduro de permitir que los cárteles de la droga operen con impunidad.
¿Nueva escalada en el horizonte?
El lunes, Washington designó al Cartel de los Soles como organización terrorista, vinculándolo directamente con el presidente venezolano Nicolás Maduro.
El Cartel de los Soles, llamado así por las insignias de sol que llevan los generales venezolanos, es una supuesta red de narcotráfico que opera dentro del ejército y del gobierno de Venezuela.
Durante años, las autoridades estadounidenses han acusado a altos funcionarios venezolanos de facilitar el tráfico de cocaína desde Sudamérica a través de Venezuela hacia Estados Unidos y Europa.
La designación como organización terrorista permite a Washington imponer nuevas sanciones y atacar las redes financieras del grupo. La existencia del cártel ha sido cuestionada.
La escalada se produce en un contexto de deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela tras las disputadas elecciones presidenciales de julio de 2024, que Estados Unidos y varios países de América Latina se negaron a reconocer como legítimas. Washington continúa reconociendo al líder opositor Edmundo González como presidente electo de Venezuela, en lugar de a Maduro.
El fiscal general venezolano, Tarek William Saab, afirmó que las autoridades siguen abiertas al diálogo. Trump ha expresado su disposición a conversar con Maduro para “salvar muchas vidas”.
El jueves, Maduro ordenó a la fuerza aérea estar “alerta, preparada y dispuesta” a defender el país, y añadió que confiaba en la victoria si Venezuela se convertía en una “república en armas”.
Durante un acto militar en la base aérea de Maracay, las tropas realizaron ejercicios de intercepción de aeronaves y fuerzas invasoras simuladas ante las cámaras de la televisión estatal.
El ministro de Defensa de Venezuela, Vladimir Padrino López, criticó a los gobiernos “genuflexos” que “se prestan al juego imperialista de militarizar el Caribe”, sin nombrar a países concretos.
Caracas bloquea aerolíneas
Las tensiones han provocado una crisis en la conectividad aérea de Venezuela. El miércoles, el gobierno venezolano revocó las concesiones de vuelo a Iberia, TAP, Turkish Airlines, Avianca, Latam Colombia y Gol, acusándolas de “sumarse a las acciones de terrorismo” promovidas por Estados Unidos.
El Aeropuerto Internacional de Maiquetía operó el jueves con solo siete salidas y siete llegadas programadas. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo instó a Venezuela a “reconsiderar” la revocación.
Iberia confirmó que espera reanudar los vuelos “tan pronto como sea posible, en cuanto se den plenamente las condiciones de seguridad”.
Venezuela no especificó qué acciones motivaron las revocaciones, aunque las aerolíneas se encuentran entre las pocas compañías internacionales que aún prestaban servicio al país.
La medida deja a Venezuela cada vez más aislada de las redes mundiales de transporte aéreo, ya que la mayoría de los vuelos internacionales a Maiquetía ya habían sido suspendidos en los últimos años debido a las sanciones económicas y a las dificultades operativas.
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