Una poderosa tormenta invernal se intensificó rápidamente hasta convertirse en un “ciclón bomba” en amplias zonas de Estados Unidos el lunes, provocando graves interrupciones en los viajes justo cuando se acerca la temporada de fin de año. El sistema obligó a dejar en tierra miles de vuelos y trajo condiciones de ventisca, fuertes vientos y cortes de energía desde el Medio Oeste hasta la Costa Este.
La tormenta, denominada Winter Storm Ezra, golpeó durante uno de los periodos de viaje más concurridos del año, dejando a numerosos pasajeros varados mientras las aerolíneas luchaban por recuperarse en medio del empeoramiento del clima previo al Año Nuevo. Imágenes del fenómeno se viralizaron en redes sociales.
Viajes aéreos gravemente afectados
El transporte aéreo sufrió interrupciones masivas en todo el país. Hacia la tarde del lunes, casi 6.000 vuelos habían sido demorados y más de 750 cancelados, según FlightAware. Desde el viernes, el mal tiempo provocó más de 3.600 cancelaciones y más de 30.000 demoras a nivel nacional, informó AP.
Grandes aeropuertos como Washington Dulles, Boston, Newark y Detroit aplicaron restricciones de despegue por vientos intensos y baja visibilidad. El aeropuerto de Detroit suspendió temporalmente vuelos de Delta Air Lines, agravando los problemas operativos. Varias aerolíneas, entre ellas American, United, Delta y JetBlue, eximieron cargos por cambio a los pasajeros afectados.
En las carreteras, el hielo, la nieve arrastrada por el viento y la visibilidad casi nula provocaron choques múltiples en varios estados. Las autoridades del Alto Medio Oeste y la región de los Grandes Lagos pidieron evitar los viajes no esenciales, mientras que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias advirtió sobre condiciones peligrosas de conducción.
¿Qué es un “ciclón bomba”?
Un ciclón bomba es una tormenta que se intensifica rápidamente cuando la presión atmosférica cae bruscamente en menos de 24 horas. Este proceso genera vientos con fuerza de huracán, nevadas intensas, hielo y lluvias torrenciales.
Meteorólogos explicaron que la tormenta se fortaleció cuando aire ártico frígido chocó con aire más cálido en el sur del país. El frente frío provocó descensos bruscos de temperatura, de hasta 50 °F en partes del centro de EE. UU. En Filadelfia, los valores cayeron de cerca de 60 °F el lunes a poco más de 20 °F por la noche.
Vientos, ventiscas y cortes de energía
La tormenta generó condiciones de ventisca en zonas de las Llanuras, el Medio Oeste y los Grandes Lagos, con sensaciones térmicas de hasta -30 °F en Dakota del Norte y Minnesota. En la Península Superior de Michigan, la nieve alcanzó hasta 60 centímetros, mientras los fuertes vientos provocaron cero visibilidad en varias áreas, informó Reuters.
Más de 350.000 clientes quedaron sin electricidad el lunes por la tarde, una gran parte en Michigan. En el norte del estado de Nueva York se reportaron más de 57.000 cortes, debido al hielo y a los vientos que afectaron árboles y tendidos eléctricos.
En los Grandes Lagos, las olas en el Lago Superior alcanzaron casi 6 metros, obligando a la mayoría de los buques de carga a buscar refugio. En el Lago Erie, los fuertes vientos elevaron los niveles del agua cerca de Buffalo, generando riesgo de inundaciones costeras.
Alertas vigentes mientras la tormenta avanza hacia el este
Los pronósticos advirtieron que las condiciones peligrosas —nieve, hielo, lluvias intensas y vientos fuertes— podrían continuar hasta el martes por la mañana mientras el sistema se desplaza hacia el este. Partes del Noreste enfrentaban lluvia helada, además de más nieve por efecto lago y posibles blanqueamientos totales en zonas de Nueva York.
Las autoridades pidieron a los viajeros revisar continuamente las alertas meteorológicas y avisos de vuelo, ya que la tormenta continúa afectando a gran parte del país.
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