"Situación terrible": el jefe de la TSA advierte de los cierres de aeropuertos de EE. UU. en medio del cierre del DHS, dice que los asaltos a los oficiales han subido más del 500 %

El estancamiento continuo de la financiación en el Congreso de los Estados Unidos está comenzando a tensar las operaciones de seguridad de la aviación, con la advertencia de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) de posibles cierres de aeropuertos y un fuerte aumento en los desafíos en el lugar de trabajo, incluido el manejo de incidentes de asalto en medio de una situación estresante.

Testificando ante el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, el administrador interino de la TSA, Ha Nguyen McNeill, describió la situación como cada vez más insostenible, citando la escasez de personal, la dificultad financiera entre los trabajadores y los riesgos operativos en los principales aeropuertos.

"Esta es una situación terrible", testificó, advirtiendo de posibles cierres de aeropuertos. "En este punto, tenemos que ver todas las opciones sobre la mesa. Y eso requiere que, en algún momento, tomemos decisiones muy difíciles en cuanto a qué aeropuertos podríamos tratar de mantener abiertos y cuáles podríamos tener que cerrar a medida que aumenten nuestras tasas de llamada".

También señaló un aumento significativo en la violencia contra el personal, señalando que los oficiales de la TSA se han enfrentado a un aumento de más del 500 por ciento en los asaltos desde que comenzó el cierre. "Esto es inaceptable y no será tolerado", dijo McNeill.

La agencia también está lidiando con un alto ausentismo, con algunos lugares reportando tasas de llamadas superiores al 40 por ciento. Más de 480 oficiales de la TSA han renunciado durante el cierre prolongado, lo que ha esforzado aún más las operaciones.

McNeill destacó el costo personal de los empleados, muchos de los cuales han estado sin sueldo durante semanas. "Algunos están durmiendo en sus coches, vendiendo su sangre y plasma, y aceptando segundos trabajos para llegar a fin de mes, todo mientras se espera que se desempeñen al más alto nivel cuando estén en uniforme para proteger al público viajero", dijo.

En los aeropuertos, el impacto ya es visible. Las largas colas de seguridad se han extendido durante horas en algunos lugares, y los funcionarios advirtieron que los retrasos podrían empeorar si el estancamiento continúa.

En Houston, la reducción del personal ha obligado a los puntos de control a operar a una fracción de la capacidad normal, lo que lleva a tiempos de espera de hasta cuatro horas.

Los agentes de ICE han sido desplegados en varios aeropuertos de EE. UU. para ayudar con las comprobaciones de identificación y la gestión de multitudes en medio de una escasez de personal de la TSA durante el cierre del DHS. Aunque entrenados para usar el equipo de la TSA, su papel ampliado ha suscitado preocupaciones entre los pasajeros sobre la autoridad y la posible orientación.

Mientras que los líderes republicanos han propuesto medidas de financiación parcial, los demócratas están presionando por cambios en las prácticas de aplicación, incluida una mayor supervisión y restricciones a las operaciones. Ambas partes han acusado a la otra de prolongar la crisis, sin una resolución inmediata a la vista.

Más allá de la seguridad de la aviación, los funcionarios advirtieron que otras agencias también están bajo presión. El fondo de ayuda en casos de desastre de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias está a punto de agotarse, lo que plantea preocupaciones sobre su capacidad para mantener los esfuerzos de respuesta a largo plazo si el cierre continúa.

Con las negociaciones estancadas, los funcionarios dicen que los riesgos para los servicios críticos, desde la seguridad del aeropuerto hasta la respuesta a desastres, están aumentando día a día.