El popular sitio de foros Reddit ha sido incluido en la pionera prohibición mundial de redes sociales para niños menores de 16 años en Australia, que entrará en vigor el próximo mes.
La plataforma de transmisión en vivo Kick también ha sido incorporada, elevando a nueve el número de sitios afectados por la medida. Entre ellos se encuentran Facebook, X, Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram y Threads.
A partir del 10 de diciembre, las empresas tecnológicas podrán ser multadas con hasta 50 millones de dólares australianos (32,5 millones de dólares estadounidenses; 25,7 millones de libras esterlinas) si no toman “medidas razonables” para desactivar las cuentas existentes de menores de 16 años y prohibir la creación de nuevas.
Cada plataforma prohibida fue seleccionada porque su “propósito principal o significativo es permitir la interacción social en línea”, según el gobierno, que advirtió que podrían agregarse más sitios debido a la “naturaleza cambiante” de la tecnología.
“Retrasar el acceso de los niños a las redes sociales les da un tiempo valioso para aprender y desarrollarse, libres de las poderosas e invisibles fuerzas de diseños dañinos y engañosos, como los algoritmos opacos y el desplazamiento infinito”, declaró la comisionada australiana de Seguridad en Internet, Julie Inman Grant.
Los servicios de mensajería Discord y WhatsApp, así como las plataformas de juegos Lego Play y Roblox, no estarán incluidos, ni tampoco Google Classroom ni YouTube Kids.
La ministra federal de Comunicaciones, Anika Wells, afirmó que las plataformas en línea pueden ejercer un “control inquietante” sobre los niños y que la prohibición busca protegerlos.
“No buscamos la perfección, sino una diferencia significativa”, añadió.
Aún no está claro cómo las empresas implementarán la prohibición —que está siendo observada de cerca por líderes internacionales—, aunque algunos de los posibles métodos incluyen el uso de documentos oficiales de identidad, aprobación parental y tecnología de reconocimiento facial.
Los críticos han expresado su preocupación por la privacidad de los datos y la precisión del software de verificación de edad, ya que un informe reciente mostró que todos los métodos propuestos presentan riesgos o deficiencias.
La mayoría de los adultos australianos apoyan la medida, según encuestas, aunque algunos defensores de la salud mental advierten que podría aislar a los jóvenes, mientras que otros temen que los empuje hacia rincones de internet aún menos regulados.
En cambio, sugieren que el gobierno debería centrarse en una mejor supervisión del contenido dañino en las redes sociales y en preparar a los niños para la realidad de la vida en línea.
Una familia de influencers australiana con millones de seguidores en YouTube anunció recientemente su decisión de mudarse al Reino Unido para evitar la prohibición, principalmente para que su hija de 14 años pueda seguir creando contenido en línea.
YouTube fue inicialmente exento de la medida, pero en julio el gobierno revirtió su decisión, señalando que era “la plataforma más mencionada” por los niños de entre 10 y 15 años que habían visto “contenido dañino”.
Los adolescentes menores de 16 años aún podrán ver videos en YouTube, pero no podrán tener una cuenta, requisito necesario para subir contenido o interactuar en la plataforma.
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