El presidente venezolano Nicolás Maduro, ya en su tercer mandato, se enfrenta a la mayor presión militar y legal de su gobierno por parte de Estados Unidos bajo el mandato del presidente Donald Trump. Washington no lo reconoce como líder de Venezuela, aunque fue declarado ganador de las elecciones presidenciales del año pasado, pese a las pruebas de que la oposición lo derrotó por un margen de dos a uno. Su gobierno ha sido acusado reiteradamente de violaciones de derechos humanos, y las últimas acciones de EE. UU. lo colocan bajo una amenaza sin precedentes. A pesar de esta creciente presión, Maduro no da señales de que vaya a abandonar el poder.
Para entender por qué, es necesario analizar los riesgos que enfrenta si deja el cargo, las fuerzas que lo sostienen en el poder y la confrontación cada vez más intensa en torno a Venezuela.
Cómo se ha intensificado la campaña de presión de Estados Unidos
En los últimos meses, Washington ha reforzado de forma significativa su presencia militar cerca de Venezuela. Un portaaviones, marines y varios buques de guerra han sido desplegados en el Caribe. Estados Unidos afirma que este despliegue forma parte de un esfuerzo más amplio para frenar las rutas del narcotráfico en la región.
Como parte de esta operación, las fuerzas estadounidenses han realizado múltiples ataques en aguas internacionales contra embarcaciones sospechosas de transportar drogas ilegales. Estos ataques han sido mortales y han dejado al menos 80 muertos. Washington ha asegurado que varias de estas embarcaciones habían salido de Venezuela. En etapas anteriores de la campaña, ya se habían producido más de diez ataques aéreos mortales contra barcos presuntamente dedicados al contrabando de drogas en el mar Caribe.
Esta presión militar también incluye una fuerte escalada en el plano legal. El Cartel de los Soles de Venezuela ha sido etiquetado como organización terrorista extranjera por importar drogas ilegales a Estados Unidos. La administración Trump ha afirmado que Maduro forma parte de este grupo. Las autoridades venezolanas han rechazado estas acusaciones, calificando la existencia del cártel como una “fabricación ridícula”.
Trump ha mantenido deliberadamente ambiguo el objetivo de la campaña. Al hablar a bordo del Air Force One durante un vuelo a Florida, se negó a explicar el propósito exacto de la operación de cuatro meses, diciendo: “No voy a decirles cuál es el objetivo. Probablemente ya sepan cuál es”, e insinuando que “quizás” hablaría con Maduro. Añadió: “Si podemos salvar vidas y hacerlo por las buenas, está bien. Y si tenemos que hacerlo por las malas, también está bien”.
Cómo Maduro está convirtiendo el enfrentamiento en una batalla por Venezuela
Maduro ha respondido a esta presión presentándose como el defensor de la soberanía y del territorio venezolano. Ha aparecido con uniformes de camuflaje, ha blandido una espada y ha encabezado marchas en la capital, Caracas, invocando el legado del héroe de la independencia Simón Bolívar y llamando a sus seguidores a prepararse para resistir.
En una manifestación en Caracas, dijo a sus seguidores que era su deber histórico luchar contra los agresores extranjeros, tal como había hecho Bolívar dos siglos antes. Dirigiéndose a lo que llamó “el pueblo revolucionario de Caracas”, declaró: “Tenemos que ser capaces de defender cada centímetro de esta tierra bendita de cualquier amenaza o agresión imperialista, venga de donde venga”.
Añadió: “Juro ante nuestro señor Jesucristo que daré todo de mí para la victoria de Venezuela”, prometiendo proteger los cielos, montañas y llanuras del país. En ese mismo acto, dijo a la multitud que “el fracaso no es una opción”.
Maduro ha descrito el despliegue estadounidense como un ataque a la soberanía de Venezuela. Dentro de su gobierno, las acciones de Washington se presentan como un intento de apoderarse de los recursos del país. La ministra venezolana Delcy Rodríguez afirmó: “Quieren el petróleo y el gas de Venezuela. Gratis, sin pagar. Quieren el oro de Venezuela. Quieren los diamantes, el hierro, la bauxita. Quieren los recursos naturales de Venezuela”.
Cuba ha salido públicamente en su apoyo. Ha acusado a EE. UU. de buscar el derrocamiento violento del gobierno de Maduro y ha calificado la presencia militar estadounidense en la región de “exagerada y agresiva”. El canciller cubano, Bruno Rodríguez, advirtió que destituir al líder venezolano sería extremadamente peligroso e irresponsable, además de una violación del derecho internacional.
Hizo un llamado directo al pueblo de Estados Unidos, diciendo: “Apelamos al pueblo de Estados Unidos para que detenga esta locura. El gobierno estadounidense podría causar un número incalculable de muertes y crear un escenario de violencia e inestabilidad en el hemisferio que sería inimaginable”.
Al presentar la confrontación como una lucha contra la agresión “imperialista” y como una defensa de los recursos nacionales, Maduro intenta convertir una batalla personal por su supervivencia en una causa patriótica.
El exilio ya no es una vía de escape segura
Una de las principales razones por las que Maduro no abandonará el poder sin más es que la vía clásica de escape para los gobernantes derrocados —un exilio cómodo en el extranjero— prácticamente ha dejado de existir para él.
Durante gran parte del siglo pasado, los líderes expulsados del poder podían huir a otros países, vivir de fortunas ocultas y evitar rendir cuentas. Ese patrón se ha roto en gran medida. Los sistemas para rastrear dinero ilícito son ahora más eficaces, y los tribunales persiguen a los dirigentes políticos incluso años después de que dejen el cargo. Para Maduro, la perspectiva de un “exilio dorado” se describe como casi inexistente.
Ha sido imputado en Estados Unidos por cargos de narcoterrorismo, y altos funcionarios también enfrentan acusaciones similares. Estados Unidos ha ofrecido una recompensa de 50 millones de dólares por su captura. Además, está bajo la lupa de la Corte Penal Internacional, que investiga presuntos crímenes de lesa humanidad vinculados a la represión violenta de las protestas de 2017.
Estos riesgos legales hacen que la idea de dejar el poder y marcharse al extranjero sea extremadamente peligrosa. Incluso los países que le son favorables no pueden garantizarle inmunidad permanente. Cuba atraviesa dificultades económicas. Rusia está muy lejos. Las capitales europeas son políticamente sensibles, especialmente porque acogen a grandes comunidades de exiliados venezolanos.
Cualquier país que lo acogiera podría verse expuesto a solicitudes de extradición y a una intensa presión diplomática.
Por qué el ejército está atado a su supervivencia
El poder de Maduro depende en gran medida de un aparato militar y de seguridad cuyos altos mandos están profundamente entrelazados con el régimen. Muchos oficiales de alto rango han sido acusados de corrupción, narcotráfico y enriquecimiento ilícito. Su seguridad personal está directamente vinculada a que el sistema se mantenga intacto.
Dentro de las fuerzas armadas existe un clima de miedo. Exoficiales describen un “terror incalculable” entre el personal. Cualquier intento de conspirar para un golpe de Estado es extremadamente peligroso, en parte porque se afirma que agentes de contrainteligencia cubanos incrustados en el ejército venezolano detectan rápidamente cualquier señal de disidencia. Para muchos comandantes, cambiar de bando no solo implicaría perder poder y riqueza, sino también enfrentar juicios o represalias.
El régimen funciona como una red de protección mutua: la lealtad es recompensada con protección, y la protección depende de la lealtad. Abandonar esa red dejaría a Maduro expuesto, pero también expondría a muchos de los que se han beneficiado de su gobierno.
Esta vulnerabilidad compartida hace que la élite militar tenga poco interés en permitir que Maduro se vaya.
Maduro cree que Washington está fanfarroneando
La negativa de Maduro a dejar el poder también está influida por cómo interpreta las intenciones de Estados Unidos. Una fuente con contacto regular con altos funcionarios venezolanos dijo al Wall Street Journal que Maduro y su entorno creen que solo una invasión terrestre a gran escala por parte de EE. UU. podría sacarlo del poder. Según The Guardian, la renuencia de Trump a enviar tropas estadounidenses a combates en el extranjero hace que una invasión de este tipo parezca poco probable. Trump ya fracasó en su intento de derrocarlo en 2019.
Al mismo tiempo, existe el temor de que el tamaño del despliegue actual en el Caribe haga más probable una nueva escalada.
Douglas Farah, consultor de seguridad nacional que asesoró al gobierno estadounidense sobre Venezuela durante el primer mandato de Trump, afirmó: “Creo que vamos a empezar a volar cosas por los aires. Creo que tenemos que hacer algo, porque hay una fuerza demasiado grande allí [en el Caribe] como para no hacer nada”.
Su mayor temor es que incluso estos ataques fracasen en su objetivo de derrocar a Maduro, como ocurrió con esfuerzos anteriores. En ese caso, advirtió, “Maduro se sentirá fortalecido. Dirá: ‘Sí, derroté a Estados Unidos’”, y cualquier posibilidad de que el líder venezolano abandone el poder “de forma ordenada desaparecerá de nuevo por otros diez años”.
Farah advirtió que el siguiente paso podría ser ataques en territorio venezolano, dirigidos posiblemente contra un importante puerto del Caribe utilizado para el contrabando de cocaína.
Por ahora, los planes futuros de Trump para Venezuela, el sexto país más grande de Sudamérica y la nación con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, siguen siendo inciertos.
El fin del Artículo
