Los dos estadios están separados por 366 millas. Uno tiene capacidad para más de 50.000 personas, mientras que el otro no llega a 10.000. El ambiente al acercarse a ambos recintos es muy diferente.
Sin embargo, un aficionado del Barcelona aparentemente no se dio cuenta de que estaba en el estadio equivocado e intentó entrar por los torniquetes del modesto estadio del Exeter City (St James Park) en lugar del enorme estadio del Newcastle United (St James’ Park).
El personal del Exeter contó el jueves que le explicaron con delicadeza el error y le ofrecieron un asiento para ver su partido de tercera división contra el Lincoln City, en lugar del partido de Champions League que esperaba ver.
“Parecía absolutamente devastado”, dijo Adam Spencer, responsable de experiencia de aficionados del Exeter City.
“Le di un buen asiento en la grada principal. Pensé que al menos estaría más cerca del campo aquí que en Newcastle. Además, aquí no tenemos VAR, así que quizá incluso haya tenido una mejor noche.”
Pero cuando Spencer fue a verlo durante la segunda mitad, el aficionado ya se había marchado. La historia del error se ha difundido ampliamente. Una conocida cadena de ópticas y una empresa de apuestas incluso están intentando encontrar al fan para hacer publicidad con la anécdota.
“Seguro que ya lo ha visto”, dijo Spencer. “Pero por cómo interactué con él el martes, creo que ahora mismo está demasiado avergonzado. Quizá dentro de unos años recuerde con humor su gran noche en el Exeter City, pero probablemente no esta semana.”
Spencer explicó que se estaba preparando para el partido cuando un miembro del equipo de embajadores del club entró a su oficina.
“Me dijeron que había un hombre intentando entrar con una entrada para Newcastle vs Barcelona. Pensé que era una broma. Lo trajeron a la zona de aficionados. Tendría unos 28 o 30 años. Tenía un aspecto bastante desordenado y se notaba que estaba pasando un mal momento.
“No hablaba mucho inglés. Solo dijo: ‘Tren, Londres’. Creemos que había viajado desde Londres, se bajó del tren y caminó directamente hasta el estadio intentando usar su entrada. Les dijo a algunos aficionados que su entrada había costado 100 libras.
“Le dije: ‘Mira amigo, voy a conseguirte una entrada para este partido. Al menos verás algo de fútbol.’
“Lo acompañé hasta la puerta y, bromeando, le dije que prefería ver a Reece Cole (mediocampista del Exeter) que a Lamine Yamal (estrella del Barcelona). Pero no creo que entendiera nada de lo que dije.”
En la segunda mitad ya no estaba. “Tal vez se cambió de asiento, se fue al centro de la ciudad a ver el partido del Barcelona en televisión o simplemente a ahogar sus penas. No lo sé”, comentó Spencer.
“Mi teoría es que escribió ‘St James Park’ en su teléfono. La estación de tren que está justo al lado de aquí tiene el mismo nombre. Y simplemente vino hasta aquí. Pensó que todo estaba bien planeado hasta que llegó y vio el estadio. Seguramente pensó que la famosa grada Gallowgate del Newcastle sería mucho más ruidosa.”
Algunos aficionados han mostrado escepticismo sobre la historia.
Spencer dijo: “Puede parecer increíble cometer un error así, pero creo que el mayor problema fue que no hablaba mucho inglés.” Añadió que no tomó ninguna foto porque el aficionado estaba demasiado avergonzado.
El Exeter City nunca ha jugado contra el Barcelona, aunque ambos clubes tienen algo en común: son propiedad de sus aficionados.
Neil Le Milliere, miembro del consejo del grupo de aficionados que posee la mayoría del club, comentó: “Es muy típico de nuestro club ayudar a alguien en una situación así.”
Le Milliere cree que el fan incluso visitó el bar gestionado por los aficionados llamado “The Famous Exeter City Real Ale and Cider Emporium”.
Algunos también se preguntan si un apóstrofe provocó la confusión: el estadio del Newcastle se escribe St James’ Park, mientras que el del Exeter es St James Park.
El veterano aficionado Clive Edmonds-Brown dijo: “Pobre hombre, debió sentir que se le hundía el corazón. Es una pena que no trajera al equipo del Barcelona con él.”
Otra aficionada, Karen Blundell, comentó: “Me sorprende que no notara que los aficionados locales vestían rojo y blanco, no blanco y negro como los del Newcastle. Fue un error bastante básico.”
Curiosamente, Spencer también tuvo un incidente parecido el fin de semana pasado cuando visitó Barcelona para hacer un tour por el Camp Nou.
“Tomé el metro equivocado y me perdí. Yo también me equivoqué, pero no tanto como él. Al menos no terminé en otra parte de España.”
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