MANILA: Más de 10.000 evacuados se refugiaron en escuelas y centros de evacuación en Filipinas el lunes mientras las fuertes lluvias y los vientos del Super Typhoon Ragasa azotaron el extremo norte del país.
Se esperaba que el tifón, que está ganando fuerza a medida que avanza en un curso de colisión con el sur de China, tocara tierra sobre las Islas Babuyan de Filipinas alrededor del mediodía.
Las islas escasamente pobladas se encuentran a unos 740 kilómetros (460 millas) al sur de Taiwán, donde también se estaban llevando a cabo evacuaciones a menor escala.
A las 11:00 a. m. (0300 GMT), se informaron vientos máximos sostenidos de 215 kilómetros por hora en el centro de la tormenta, con ráfagas de hasta 265 km/h a medida que se movía hacia el oeste hacia los Babuyans, dijo el servicio meteorológico nacional.
"Me desperté por el fuerte viento. Estaba golpeando las ventanas, y sonaba como una máquina que estaba encendida", dijo Tirso Tugagao, residente de Aparri, una ciudad costera en el norte de la provincia de Cagayan.
"Estoy viendo desde mi casa aquí que las altas olas están rompiendo contra la orilla", dijo el profesor de 45 años. "Rezo para que todos estén a salvo".
El jefe del desastre de Cagayan, Rueli Rapsing, le dijo a la AFP que su equipo estaba preparado para "lo peor".
El presidente Ferdinand Marcos dijo en Facebook que estaba monitoreando de cerca la situación y que todas las agencias gubernamentales estaban "en alerta para dar ayuda en cualquier lugar y cuando fuera necesario".
En Taiwán, el servicio meteorológico estatal predijo una posibilidad de "lluvia extremadamente torrencial" en el este del país.
"Sus radios de tormentas son bastante grandes, alrededor de 320 (kilómetros). Aunque el centro del tifón todavía está a cierta distancia, su amplio y fuerte campo de viento y su circulación exterior ya están afectando a partes de Taiwán".
James Wu, un oficial del departamento de bomberos local, dijo a la AFP que se estaban llevando a cabo evacuaciones en áreas montañosas cerca de Pingtung.
"Lo que nos preocupa más es que el daño podría ser similar a lo que sucedió durante el tifón Koinu hace dos años", agregó, describiendo una tormenta que vio colapsar postes de servicios públicos y techos de chapa volando al aire.
Las escuelas y las oficinas gubernamentales cerraron el lunes en la región de Manila y en 29 provincias filipinas en previsión de fuertes lluvias.
El especialista en meteorología del gobierno, John Grender Almario, dijo el domingo que se podían esperar "inundaciones severas y deslizamientos de tierra" en las áreas del norte de la isla principal de Luzón.
La amenaza de inundación de Ragasa se produce solo un día después de que miles de filipinos salieron a las calles para protestar por un creciente escándalo de corrupción que involucraba proyectos de control de inundaciones que se construyeron de forma descomo o nunca se completaron.
Filipinas es la primera gran masa terrestre frente al cinturón ciclónico del Pacífico, y el archipiélago es golpeado por un promedio de 20 tormentas y tifones cada año, lo que pone a millones de personas en áreas propensas a desastres en un estado de pobreza constante.
Los científicos advierten que las tormentas se están volviendo más poderosas a medida que el mundo se calienta debido a los efectos del cambio climático impulsado por el hombre.
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