Harvard recientemente cayó al número 3 en el ranking. Las escuelas que suben en la lista no son sus compañeros estadounidenses de Harvard, sino universidades chinas que han estado subiendo constantemente en clasificaciones que destacan la calidad de la investigación que producen.
El reordenamiento se produce cuando la administración Trump ha estado recortando la financiación de la investigación a las escuelas estadounidenses que dependen del gobierno para pagar los esfuerzos científicos. Las políticas del presidente Trump no iniciaron el relativo declive de las universidades estadounidenses, que comenzó hace años, pero podrían acelerarlo.
"Se acerca un gran cambio, un poco de nuevo orden mundial en el dominio global de la educación superior y la investigación", dijo Phil Baty, director de asuntos globales de Times Higher Education, una organización que produce una de las clasificaciones mundiales más conocidas de universidades.
Educadores y expertos dicen que el cambio es un problema no solo para las universidades estadounidenses, sino también para la nación en su conjunto. "Existe el riesgo de que la tendencia continúe y una posible disminución", dijo Baty.
"Utilico la palabra 'declinar' con mucho cuidado. No es que las escuelas estadounidenses estén empeorando demostrablemente, es solo la competencia global: otras naciones están progresando rápidamente".
A principios de la década de 2000, y una clasificación universitaria global basada en el resultado científico, como los artículos publicados, sería muy diferente. Siete escuelas estadounidenses estarían entre las 10 mejores, lideradas por la Universidad de Harvard en el no. 1. Solo una escuela china, la Universidad de Zhejiang, estaría entre las 25 mejores.
Hoy en día, Zhejiang ocupa el primer lugar en esa lista, el Leiden Rankings, del centro de estudios de ciencia y tecnología de la Universidad de Leiden en los Países Bajos. Otras siete escuelas chinas están entre las 10 mejores. Harvard produce significativamente más investigación ahora que hace dos décadas, pero sin embargo ha caído a la tercera. Harvard sigue siendo el primero en el ranking de Leiden para publicaciones científicas altamente citadas.
El problema en las mejores universidades estadounidenses no es la caída de la producción. Seis escuelas estadounidenses prominentes que habrían estado entre las 10 primeras en la primera década de la década de 2000 - la Universidad de Michigan, la Universidad de California, Los Ángeles, Johns Hopkins, la Universidad de Washington-Seattle, la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Stanford - están produciendo más investigación que hace dos décadas, según los recuentos de Leiden.
Pero la producción de las escuelas chinas ha aumentado mucho más. Según Mark Neijssel, director de servicios del centro de estudios de ciencia y tecnología, las clasificaciones de Leiden tienen en cuenta los artículos y las citas contenidas en la Web of Science, un conjunto de base de datos de publicaciones académicas propiedad de Clarivate, una empresa de datos y análisis.
Miles de revistas académicas están representadas en las bases de datos, muchas de las cuales son altamente especializadas, dijo.
Rafael Reif, expresidente del Instituto de Tecnología de Massachusetts, dijo el año pasado que "el número de periódicos y la calidad de los papeles que vienen de China son sobresalientes" y están "eclipsando lo que estamos haciendo en los Estados Unidos". China ha estado invertiendo miles de millones de dólares en sus universidades y trabajando agresivamente para que sean atractivas para los investigadores extranjeros. El presidente Xi Jinping ha explicado las razones de las inversiones del país, argumentando que el poder global de una nación depende de su dominio científico. "La revolución científica está entrelazada con el juego entre superpotencias", dijo en 2024.
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