La Zona de la Muerte, por encima de los 8.000 metros en el Monte Everest, es un límite fisiológico real donde el cuerpo humano no puede sobrevivir por mucho tiempo debido a los niveles extremadamente bajos de oxígeno. Incluso con aclimatación y oxígeno adicional, el cuerpo se deteriora rápidamente, causando falta de juicio, fatiga extrema y enfermedades graves como HACE y HAPE.
Si alguna vez has visto fotos de escaladores cerca de la cima del Everest, probablemente has escuchado el término “Zona de la Muerte”. Suena dramático, y lo es. Pero también es muy literal. Es la parte de la montaña por encima de los 8.000 metros donde el cuerpo humano no puede sobrevivir mucho tiempo.
¿Qué es exactamente la Zona de la Muerte?
Los escaladores usan este término para describir las alturas por encima de los 8.000 metros en las montañas más altas del mundo. En el Everest, esta zona va desde el South Col hasta la cima, a 8.848,86 metros. Cuando entras en esta zona, tu cuerpo funciona con tiempo prestado.
A nivel del mar, el aire tiene mucho oxígeno. A 8.000 metros, la presión atmosférica es solo un tercio de la del nivel del mar. Cada respiración lleva mucho menos oxígeno a la sangre. El cuerpo se queda sin lo necesario para mantener los órganos funcionando. Es como asfixiarse lentamente.
Por qué los humanos no pueden vivir allí
Por encima de los 8.000 metros, el oxígeno es solo alrededor del 33% del nivel del mar. El cuerpo no puede aclimatarse completamente. Incluso después de semanas en altura, los tejidos siguen sin suficiente oxígeno.
El metabolismo cambia, el cuerpo empieza a perder músculo, el sueño se vuelve muy malo y la curación se vuelve muy lenta. Ningún cuerpo humano puede mantenerse sano en esta zona por mucho tiempo.
Por eso, las expediciones pasan semanas aclimatándose en campamentos más bajos y luego hacen un ascenso final rápido a la cima antes de bajar lo antes posible.
Qué le ocurre al cuerpo en la Zona de la Muerte
Los efectos aparecen rápidamente:
- Falta de oxígeno (hipoxia) que afecta el pensamiento y los músculos.
- Fatiga extrema; cada paso requiere mucho esfuerzo.
- Pérdida de coordinación y juicio.
- Edema cerebral de altura (HACE), con dolor de cabeza y confusión.
- Edema pulmonar de altura (HAPE), con líquido en los pulmones.
- Mayor riesgo de congelación por el frío extremo.
Por qué los escaladores usan oxígeno embotellado
Por encima de los 8.000 metros, la mayoría usa oxígeno suplementario. No hace la zona segura, pero reduce los riesgos. Mejora el nivel de oxígeno en la sangre, el pensamiento y el funcionamiento muscular.
Sin oxígeno, el cuerpo está bajo un estrés extremo y los errores son más probables. Incluso con oxígeno, la zona sigue siendo peligrosa.
Cuánto tiempo se puede permanecer allí
La mayoría de los intentos de cumbre buscan pasar entre 12 y 20 horas en la Zona de la Muerte, incluyendo subida y bajada. Pasar varios días a esa altura causa un deterioro físico grave.
Por eso existen horarios estrictos para regresar si no se llega a la cima a tiempo.
Por qué mueren personas en la Zona de la Muerte
Las muertes suelen deberse a:
- Falta de oxígeno
- Cansancio extremo
- Enfermedad de altura
- Caídas
- Frío extremo
- Cambios repentinos del clima
Los rescates son casi imposibles a esa altura debido al terreno, el aire delgado y la falta de fuerza de otros escaladores.
Por qué la zona de la cima es especialmente peligrosa
La parte final hacia la cima tiene crestas estrechas y tramos empinados. En días con buen clima, pueden formarse atascos de escaladores. Esperar en ese lugar consume oxígeno y energía, lo que aumenta el riesgo.
Por qué la aclimatación no soluciona el problema
La aclimatación ayuda a alturas menores, pero por encima de los 8.000 metros no puede compensar la falta de oxígeno. Los escaladores solo se preparan para sobrevivir allí por poco tiempo.
La Zona de la Muerte no es exclusiva del Everest
Existe en todas las montañas de más de 8.000 metros. Hay 14 picos de este tipo, todos en el Himalaya y el Karakórum. El Everest es el más famoso y el más concurrido.
Por encima de los 8.000 metros, el aire no puede sostener al cuerpo humano por mucho tiempo. El cerebro y los órganos se debilitan, la fuerza desaparece y el juicio falla. Por eso, los escaladores tratan la cumbre como una carrera rápida: subir, tocar la cima y bajar lo antes posible.
