¡Explosión cósmica en el espacio! El telescopio Hubble de la NASA captura el cometa C/2025 K1 rompiéndose
(Crédito de la imagen:
iTimes Spanish)
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha capturado un momento raro que involucra al cometa C/2025 K1 (ATLAS) cuando comenzó a romperse. Eventos como este no se ven a menudo, principalmente porque la fragmentación del cometa es difícil de anticipar e incluso más difícil de observar en el momento adecuado.
Los resultados se publicaron más tarde en la revista Icarus.
Curiosamente, el cometa no formaba parte del plan original. Un cambio en el calendario de observación llevó al equipo a seleccionarlo en su lugar. Esa decisión terminó ofreciendo una mirada más cercana a cómo se desarrollan tales rupturas, dando a los investigadores más detalles de los que suelen obtener de eventos similares.
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA documenta la ruptura temprana del cometa C/2025 K1 (ATLAS)
El equipo de investigación, que estaba formado por científicos de la Universidad de Auburn, originalmente tenía la intención de observar otro cometa.
Sin embargo, debido a las limitaciones de su tecnología, decidieron observar C/2025 K1 (ATLAS). Según los informes de la NASA, el equipo de investigación hizo sus observaciones durante tres días: del 8 al 10 de noviembre de 2025.
Mientras revisaba las imágenes tomadas del cometa, John Noonan, coinvestigador del equipo de investigación, notó algo inusual. En lugar de un punto brillante de luz, había muchos. La revisión del equipo de investigación de las imágenes reveló que el cometa se había dividido en al menos cuatro fragmentos diferentes.
Cada uno de estos fragmentos tenía su propio "coma", que es el gas y el polvo que normalmente rodea el "núcleo" del cometa.
El telescopio espacial Hubble rastrea la progresión de tres días del cometa
La secuencia de imágenes muestra cómo se desarrolló la ruptura a lo largo del tiempo. El primer día, aparecieron varios puntos brillantes juntos. Para el segundo día, el fragmento más grande ya se había dividido en dos. Al tercer día, las piezas se habían distanciado más, continuando por un camino similar.
Las imágenes nítidas del Hubble hicieron posible distinguir claramente estos fragmentos.
Al mismo tiempo, los telescopios terrestres solo podían detectar manchas de luz débiles y borrosas. Los investigadores creen que la fragmentación en realidad había comenzado unos ocho días antes de que el Hubble la capturara. Durante el período de observación, uno de los fragmentos más pequeños también continuó rompiéndose aún más.
La fragmentación del cometa revela material temprano del sistema solar, dice Dennis Bodewits
Según el investigador principal Dennis Bodewits, los cometas son material sobrante del sistema solar temprano. Se formaron hace miles de millones de años, y aunque sus capas exteriores han cambiado con el tiempo, sus interiores aún pueden contener material más original. Cuando un cometa se rompe, ese material interno queda expuesto. Esto da a los científicos la oportunidad de estudiar lo que se encuentra debajo de la superficie y comprender mejor cómo se formó el sistema solar.
Un detalle que se destacó en este caso fue el retraso entre la ruptura y el aumento del brillo visto desde la Tierra. Normalmente, el hielo recién expuesto se convierte rápidamente en gas, lo que hace que el cometa parezca más brillante. Aquí, ese brillo ocurrió más tarde de lo esperado.
Los investigadores sugieren que esto podría deberse a que una capa de polvo se forma primero o porque el calor necesitaba más tiempo para llegar a las capas más profundas antes de desencadenar la actividad visible.
Composición y análisis futuro
Las primeras observaciones de telescopios terrestres sugieren que el C/2025 K1 (ATLAS) contiene menos carbono que muchos otros cometas. Esto no es típico y podría ofrecer pistas sobre dónde se formó y cómo ha cambiado con el tiempo. Se espera un análisis adicional utilizando los instrumentos del Hubble, incluido el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial y el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicas.
Estas herramientas pueden proporcionar una mirada más cercana a la composición química del cometa.
Estado actual del cometa
Después de romperse, los fragmentos de C/2025 K1 (ATLAS) ahora se están alejando del Sol. Actualmente están a unas 250 millones de millas de la Tierra y se encuentran dentro de la constelación de Piscis. El cometa está siguiendo un camino que lo sacará del sistema solar. Según las estimaciones actuales, no se espera que regrese.
Los resultados se publicaron más tarde en la revista Icarus.
Curiosamente, el cometa no formaba parte del plan original. Un cambio en el calendario de observación llevó al equipo a seleccionarlo en su lugar. Esa decisión terminó ofreciendo una mirada más cercana a cómo se desarrollan tales rupturas, dando a los investigadores más detalles de los que suelen obtener de eventos similares.
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA documenta la ruptura temprana del cometa C/2025 K1 (ATLAS)
El equipo de investigación, que estaba formado por científicos de la Universidad de Auburn, originalmente tenía la intención de observar otro cometa.
Sin embargo, debido a las limitaciones de su tecnología, decidieron observar C/2025 K1 (ATLAS). Según los informes de la NASA, el equipo de investigación hizo sus observaciones durante tres días: del 8 al 10 de noviembre de 2025.
Mientras revisaba las imágenes tomadas del cometa, John Noonan, coinvestigador del equipo de investigación, notó algo inusual. En lugar de un punto brillante de luz, había muchos. La revisión del equipo de investigación de las imágenes reveló que el cometa se había dividido en al menos cuatro fragmentos diferentes.
Cada uno de estos fragmentos tenía su propio "coma", que es el gas y el polvo que normalmente rodea el "núcleo" del cometa.
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La secuencia de imágenes muestra cómo se desarrolló la ruptura a lo largo del tiempo. El primer día, aparecieron varios puntos brillantes juntos. Para el segundo día, el fragmento más grande ya se había dividido en dos. Al tercer día, las piezas se habían distanciado más, continuando por un camino similar.
Las imágenes nítidas del Hubble hicieron posible distinguir claramente estos fragmentos.
Al mismo tiempo, los telescopios terrestres solo podían detectar manchas de luz débiles y borrosas. Los investigadores creen que la fragmentación en realidad había comenzado unos ocho días antes de que el Hubble la capturara. Durante el período de observación, uno de los fragmentos más pequeños también continuó rompiéndose aún más.
La fragmentación del cometa revela material temprano del sistema solar, dice Dennis Bodewits
Según el investigador principal Dennis Bodewits, los cometas son material sobrante del sistema solar temprano. Se formaron hace miles de millones de años, y aunque sus capas exteriores han cambiado con el tiempo, sus interiores aún pueden contener material más original. Cuando un cometa se rompe, ese material interno queda expuesto. Esto da a los científicos la oportunidad de estudiar lo que se encuentra debajo de la superficie y comprender mejor cómo se formó el sistema solar.
Un detalle que se destacó en este caso fue el retraso entre la ruptura y el aumento del brillo visto desde la Tierra. Normalmente, el hielo recién expuesto se convierte rápidamente en gas, lo que hace que el cometa parezca más brillante. Aquí, ese brillo ocurrió más tarde de lo esperado.
Los investigadores sugieren que esto podría deberse a que una capa de polvo se forma primero o porque el calor necesitaba más tiempo para llegar a las capas más profundas antes de desencadenar la actividad visible.
Composición y análisis futuro
Las primeras observaciones de telescopios terrestres sugieren que el C/2025 K1 (ATLAS) contiene menos carbono que muchos otros cometas. Esto no es típico y podría ofrecer pistas sobre dónde se formó y cómo ha cambiado con el tiempo. Se espera un análisis adicional utilizando los instrumentos del Hubble, incluido el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial y el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicas.
Estas herramientas pueden proporcionar una mirada más cercana a la composición química del cometa.
Estado actual del cometa
Después de romperse, los fragmentos de C/2025 K1 (ATLAS) ahora se están alejando del Sol. Actualmente están a unas 250 millones de millas de la Tierra y se encuentran dentro de la constelación de Piscis. El cometa está siguiendo un camino que lo sacará del sistema solar. Según las estimaciones actuales, no se espera que regrese.
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