El telescopio espacial Hubble de la NASA captura una vista rara de una estrella moribunda a 1.000 años luz de distancia en la Nebulosa del Huevo

A 1.000 años luz de distancia en la constelación de Cygnus, una estrella parecida al sol está llegando al capítulo final de su vida. Y no se está escapando silenciosamente. El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha capturado lo que muchos llaman la vista más clara hasta la fecha de la Nebulosa del Huevo, una nube brillante y arremolinada de gas y polvo creada por esta estrella moribunda.

La imagen se siente casi pictórica. Conchas teñidas de azul. Dobles haces de luz. Un centro brillante que parece extrañamente una yema, creando una rara oportunidad de ver la evolución estelar desarrollarse casi en tiempo real.

El Hubble de la NASA captura la brillante "yema" de una estrella moribunda

La Nebulosa del Huevo recibe su nombre de su forma inusual. En el centro se encuentra la estrella que se desvanece, a menudo descrita como la "yema". A su alrededor se extiende un caparazón brumoso de gas y polvo, como clara de huevo suspendida en el espacio. Suena caprichoso.

Pero la física detrás de esto es cualquier cosa menos simple.

A diferencia de muchas nebulosas que brillan porque sus gases están ionizados, la Nebulosa del Huevo brilla principalmente con la luz de las estrellas reflejada. La luz de la estrella moribunda atraviesa huecos en su espeso y polvoriento caparazón. Es por eso que vemos esas llamativas vigas gemelas cortando hacia afuera. Casi parecen reflectores. Los expertos dicen que esta etapa se conoce como una nebulosa preplanetaria. Es un período breve y frágil en la vida de una estrella.

¿Qué hace que una nebulosa preplanetaria sea especial?

Las nebulosas planetarias no tienen nada que ver directamente con los planetas. Los primeros astrónomos simplemente pensaban que parecían planetas a través de pequeños telescopios. En realidad, una nebulosa preplanetaria se forma cuando una estrella parecida al sol comienza a arrojar sus capas externas. El núcleo se contrae y los gases externos se desplazan hacia afuera. Según se informa, la Nebulosa del Huevo es el ejemplo más joven y cercano conocido de esta etapa. Eso importa. Porque le da a los astrónomos un asiento en primera fila.

Con el tiempo, el núcleo de la estrella se hará más caliente. Eventualmente ionizará el gas circundante. Cuando eso suceda, la nebulosa brillará con su propia luz, entrando en la siguiente etapa como una nebulosa planetaria en toda regla.

Una de las características más intrigantes de la nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble es la simetría. Los arcos se ondulan hacia afuera en capas sorprendentemente limpias. Parece poco probable que tales patrones ordenados provengan de una caótica explosión de supernova.