Estados Unidos anunció que designará como organización terrorista extranjera a un presunto cartel de drogas venezolano que, según Washington, estaría encabezado por Nicolás Maduro. El anuncio llega en medio de los mensajes contradictorios que la administración Trump ha emitido respecto a su estrategia hacia el líder autoritario de Venezuela.
El senador Marco Rubio reveló el domingo la decisión de apuntar nuevamente contra el ya proscrito Cartel de los Soles. “Dirigido por el ilegítimo Nicolás Maduro, el grupo ha corrompido las instituciones del gobierno en Venezuela y es responsable de actos de violencia terrorista cometidos con otras organizaciones designadas como terroristas, además de traficar drogas hacia Estados Unidos y Europa”, escribió el secretario de Estado en X, generando entusiasmo entre los opositores más duros de Maduro, quienes interpretaron el anuncio como una señal de que Washington intensificaría su presión para forzar la salida del mandatario.
Sin embargo, poco después de las declaraciones de Rubio, estas expectativas se vieron debilitadas cuando Donald Trump insinuó que podría estar dispuesto a negociar con representantes de Maduro. “Puede que tengamos conversaciones con Maduro, y veremos qué pasa. Ellos quieren hablar”, dijo el presidente a los periodistas.
Tras regresar a la Casa Blanca en enero, Trump —quien intentó sin éxito derrocar a Maduro en su primer mandato— adoptó un enfoque distinto hacia Caracas. Ordenó a su enviado especial, Ric Grenell, visitar al mandatario venezolano y a algunos de sus altos funcionarios como parte de negociaciones sobre vuelos de deportación, prisioneros estadounidenses en Venezuela y recursos naturales.
No obstante, en los últimos meses esas conversaciones parecen haber sido relegadas, mientras figuras como Rubio y Stephen Miller habrían tomado el control de la política hacia Venezuela, aunque algunos canales de comunicación se mantuvieron abiertos.
Desde agosto, la administración Trump ha incrementado la presión sobre el régimen con una serie de ataques letales contra presuntas embarcaciones de narcotráfico en el Caribe y el mayor despliegue naval en la región desde la invasión estadounidense a Panamá en 1989.
El Departamento de Estado también anunció una recompensa de 50 millones de dólares por información que conduzca al arresto de Maduro, el doble de lo que una vez se ofreció por la captura del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden. Y el domingo, el portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald R. Ford, llegó al Caribe, elevando a unos 15.000 el número de efectivos estadounidenses desplegados en la zona.
“Ni Maduro ni sus cómplices representan al gobierno legítimo de Venezuela”, afirmó Rubio al anunciar que el cartel sería designado como organización terrorista a partir del 24 de noviembre.
Según expertos, aunque la campaña está presentada como un esfuerzo por detener el narcotráfico y atacar a grupos como el Cartel de los Soles, en realidad busca presionar a Maduro para que renuncie bajo la amenaza de una posible acción militar.
Muchos especialistas en Venezuela dudan incluso de que el Cartel de los Soles exista como un cartel tradicional al estilo de Sinaloa o Jalisco Nueva Generación. Más bien, consideran que es un término exagerado que describe cómo el gobierno de Maduro ha permitido que grupos criminales y altos mandos militares exploten industrias ilegales, incluido el tráfico de cocaína.
“Ellos saben que no existe”, señaló Phil Gunson, analista de Crisis Group en Caracas, quien describió al cartel como un concepto “ficticio”, una especie de atajo conveniente para explicar la influencia de Maduro en el mundo del crimen.
“Por supuesto que hay gente en el ejército involucrada en el narcotráfico. Y por supuesto que el gobierno se los permite y les da impunidad para mantenerlos a su lado. Pero no existe un cartel como tal. No hay una organización estructurada. No es que Maduro esté sentado en la cúspide de una pirámide dando órdenes del tipo: ‘Envía cinco toneladas de cocaína a Estados Unidos este mes, eso ayudará a tumbar al gobierno de Trump’”.
Gunson interpretó la amenaza de designar a este “grupo fantasma” como un paso más dentro de la estrategia de presionar al mandatario venezolano para que dimita o para que los militares lo derroquen, bajo el riesgo de futuros ataques aéreos.
Pero hasta ahora, la campaña no ha tenido éxito. “Han pasado tres meses desde que comenzó y siguen escalando… pero cuanto más escalas, menos opciones te quedan para escalar y más evidente se vuelve el farol”, explicó Gunson.
“Cada vez es menos probable que Maduro los tome en serio, lo que significa que tal vez tengan que retirarse sin nada que mostrar”.
