TIANGUISTENGO: Cuando un río que serpentea a través de las montañas del centro de México se convirtió repentinamente en un aplastante muro de agua esta semana, prácticamente borró el pueblo de Chapula, de 400 personas, del mapa.
Los residentes solo tuvieron tiempo para gritar, advertir a los vecinos que viven a lo largo de las orillas de los ríos, y buscar desesperadamente refugio de las inundaciones mortales y los deslizamientos de tierra que han cortado 300 ciudades en el centro y este de México del mundo exterior.
Miles de soldados y trabajadores se apresuraron el martes para rescatar a civiles y desbloquear carreteras.
"No queda nada. Arrasó casas, arrasó el puente, arrasó todo.
Lo único que quedaba en pie era la iglesia y el almacén donde buscábamos refugio", dijo Stephanie Ramírez, de 21 años, que formaba parte de un grupo de ancianos, mujeres y niños que tropezaron con un helicóptero de rescate el martes.
El gobierno confirmó que al menos 64 personas han muerto debido a las lluvias torrenciales. Todavía faltan docenas y los funcionarios advierten que el alcance total de la devastación en ciudades remotas de un par de cientos a 1.000 residentes sigue siendo desconocido.
Las lluvias fueron provocadas por la convergencia de dos tormentas tropicales que se agitaron frente a la costa occidental de México, golpeando al final de una temporada de lluvias inusualmente fuerte que ha dejado ríos desbordados y las laderas se debilitan.
Ramírez y su abuela fueron evacuados después de días de esperar que llegara ayuda. El resto de su familia y docenas de sus vecinos todavía estaban esperando ser evacuados. A medida que más lluvia amenazaba con caer, buscaron refugio en una ladera cercana a punto de colapsar junto al río aún hinchado.
"Tenemos que sacarlos. Están en constante peligro allí", dijo Ramírez.
La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo el martes que una de las prioridades del gobierno era abrir carreteras y "asegurar puentes aéreos, suministros de alimentos, agua y verificar cómo está cada persona".
Miles de personal militar y civil estaban trabajando incansablemente en esos esfuerzos el martes, pero en Chapula, los residentes decidieron organizarse por su cuenta. Según Ramírez, llamaron a sus familiares en los Estados Unidos, "y fueron ellos los que hicieron los arreglos para sacarnos de allí poco a poco".
Con la ayuda de los residentes de la cercana ciudad de Tianguistengo, comenzó a funcionar un puente aéreo privado, utilizando un helicóptero prestado para evacuar grupos de alrededor de media docena de personas a la vez, mientras que otros residentes organizaban bolsas de bienes básicos para llevar a pie, con algunos soldados, a las aldeas vecinas que aún estaban cortadas.
"Creemos que son unas seis o siete horas de caminata, pero queremos que la gente sepa que estamos trabajando... que puedan ver que también nos preocupamos por su situación", dijo el residente local Neptali Rodríguez.
Los estados más afectados son Veracruz, Hidalgo y Puebla. Solo en Hidalgo, donde se encuentran aproximadamente la mitad de las aldeas aisladas, alrededor de 100.000 casas fueron dañadas o destruidas por ríos inundados y deslizamientos de tierra. En Veracruz, donde al menos 29 personas murieron, las precipitaciones alcanzaron las 24 pulgadas en solo cuatro días.
Gobernador de Veracruz. Rocío Nahle dijo que más de 300.000 personas se vieron afectadas solo en el estado.
El martes, los funcionarios públicos iban de puerta en puerta en ciudades como Poza Rica, Veracruz, donde el agua del desbordante río Cazones el viernes alcanzó los 13 pies (cuatro metros) de altura en algunas áreas. Estaban preguntando a los residentes si faltaba alguien.
Según la Coordinación Nacional de Protección Civil, 67 personas aún no estaban contabilizadas hasta el martes.
Los equipos de salud habían comenzado a fumigar las áreas afectadas para prevenir brotes de dengue, una enfermedad transmitida por mosquitos.
En Poza Rica, el residente Roberto Olvera dijo que una alarma de refinería de petróleo lo alertó sobre el aumento de las aguas.
"Fue aterrador, mucha gente en el vecindario no podía escapar", dijo. Las inundaciones allí también dejaron un residuo negro y aceitoso que se cree que se había venido de instalaciones cercanas de petróleo y gas, cubriendo árboles y tejados.
Docenas de centros de salud resultaron dañados, incluido uno en Álamo, Veracruz, donde las inundaciones alcanzaron los dos metros (6,5 pies), destruyendo todo el equipo. El director de salud local, Marti Batres, dijo que el personal médico ahora está trabajando al aire libre.
Mientras miles de soldados y equipos de rescate buscan a los desaparecidos y entregan ayuda, los helicópteros transportan suministros a zonas aisladas y las empresas de construcción privadas están ayudando a reabrir las carreteras clave.
Sheinbaum dijo que hay suficientes recursos para responder y que el gobierno "no escatimará en gastos durante esta emergencia".
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