Los aeropuertos Dallas Love Field y Dallas-Fort Worth International Airport (DFW) sufrieron importantes interrupciones la tarde del viernes después de que una falla de telecomunicaciones provocara que los controladores aéreos de la Administración Federal de Aviación (FAA) perdieran los radares y las comunicaciones telefónicas.
Según datos de FlightAware, el problema técnico ocasionó más de 430 cancelaciones de vuelos y alrededor de 580 retrasos en DFW, junto con más de 190 retrasos en Love Field, aunque posteriormente algunos vuelos pudieron reanudarse, informó CNN.
La FAA informó que el corte, causado por una falla en los equipos de una compañía telefónica local, no involucró a equipos de la agencia.
Las operaciones aéreas se vieron interrumpidas poco después de las 4 p.m. (hora local), con la emisión de una orden de detención en tierra y retrasos en ambos aeropuertos. Un controlador de la torre de Love Field dijo en un audio grabado por LiveATC.net: “Hemos perdido todo el radar y las comunicaciones telefónicas. No voy a autorizar ninguna salida hasta que podamos configurar un sistema. No tenemos comunicaciones en la aproximación en este momento.”
El corte afectó al centro de control Dallas TRACON, encargado de gestionar las llegadas y salidas en ambos aeropuertos. Los vuelos con destino a Fort Worth Alliance Airport, McKinney National Airport y Fort Worth Meacham International Airport también fueron suspendidos temporalmente.
La orden de detención en Love Field se levantó brevemente, pero volvió a emitirse alrededor de las 6:30 p.m. (hora central), mientras que DFW permaneció bajo un programa de retrasos en tierra hasta al menos las 9 p.m. CT. Aerolíneas como American Airlines y Southwest emitieron exenciones de viaje, permitiendo a los pasajeros cambiar o cancelar vuelos sin cargos adicionales.
Algunos vuelos que ya estaban en el aire fueron desviados a aeropuertos alternativos, mientras que otros fueron retenidos en sus puntos de salida durante 30 a 60 minutos.
Dallas Love Field alberga la sede de Southwest Airlines, y DFW, el tercer aeropuerto más concurrido de Estados Unidos, atiende a unos 200,000 pasajeros diarios en unos 1,900 vuelos. Los dos aeropuertos están separados por unos 24 kilómetros y dependen de Dallas TRACON para la gestión del tráfico aéreo.
El senador republicano Ted Cruz tranquilizó a los viajeros asegurando que los funcionarios estaban monitoreando la situación: “Hemos estado en contacto con la FAA y las aerolíneas y estamos siguiendo de cerca la situación. Pedimos al público viajero que mantenga la paciencia mientras los funcionarios resuelven el problema.”
La FAA señaló que los controladores aéreos dependen de líneas de telecomunicaciones de compañías telefónicas locales para conectar las torres y el TRACON.
Cortes similares ocurrieron a principios de este año debido a problemas en una línea de telecomunicaciones entre Long Island, Nueva York, y Filadelfia, lo que provocó interrupciones en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty. Esto subraya la necesidad de modernizar la infraestructura de control de tráfico aéreo.
Southwest Airlines también flexibilizó las reglas para los pasajeros que quisieran volar en diferentes días o recibir reembolsos.
En medio de las interrupciones, los pasajeros expresaron una creciente frustración por los retrasos prolongados. “Nos seguían retrasando, retrasando”, contó la pasajera Krysta Wagner a los periodistas mientras esperaba en la fila para reprogramar su vuelo. “Nos informaron que había un problema de control de tráfico aéreo y que el retraso era demasiado largo, así que vamos a perder nuestra conexión.”
Otro viajero, Kevin Hensley, desistió de llegar a Boston esa misma noche tras esperar más de media hora en la fila: “De hecho, parece que hay que esperar otra media hora más. Tengo un vuelo mañana por la mañana, así que simplemente voy a tomar ese.”
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