Cuando un joven de 17 años en los Países Bajos despertó tras una cirugía rutinaria de rodilla, el personal del hospital notó algo inusual: en lugar de hablar
neerlandés, su lengua materna, se comunicaba
exclusivamente en inglés, un idioma que normalmente usaba solo en clase. Lo que al principio pareció una reacción pasajera no desapareció con el tiempo.
El caso fue posteriormente documentado por médicos y diagnosticado como
síndrome de lengua extranjera (FLS), una condición extremadamente rara y poco comprendida.
Qué observaron los médicos tras la operación
El adolescente fue operado tras lesionarse jugando fútbol. La cirugía fue exitosa y no presentó complicaciones inmediatas. Sin embargo, al despertar de la anestesia general:
- solo hablaba inglés
- insistía en que se encontraba en Estados Unidos
- no reconocía a sus padres
- no podía hablar ni comprender neerlandés
No tenía antecedentes psiquiátricos ni familiares relevantes, salvo algunos casos de depresión materna.
Al inicio, una enfermera sospechó
delirio de emergencia, pero cuando los síntomas persistieron durante horas, se solicitó una evaluación psiquiátrica.
El equipo psiquiátrico lo encontró
calmo, atento y cooperativo. Respondía adecuadamente, pero únicamente en inglés, con acento neerlandés. Con el tiempo, empezó a emitir respuestas breves en neerlandés, aunque hablarlo le resultaba difícil.
Diagnóstico y recuperación
Los médicos diagnosticaron
síndrome de lengua extranjera, distinto del
síndrome de acento extranjero:
- en el FLS la persona cambia completamente de idioma
- no solo modifica la forma de hablar el mismo idioma
Un neurólogo realizó una evaluación completa y no encontró anomalías.
- A las 18 horas, el paciente volvió a comprender neerlandés, pero aún no podía hablarlo.
- Al día siguiente, tras recibir la visita de sus amigos, recuperó de forma repentina y completa tanto la comprensión como el habla en neerlandés.
Debido a la recuperación total, no se realizaron EEG ni escáneres cerebrales. Fue dado de alta tres días después.
Por qué el caso es excepcional
El FLS es
extremadamente raro: solo se han descrito
unos nueve casos en la literatura médica.
Entre las observaciones:
- la mayoría de los pacientes eran hombres
- no eran bilingües de crianza
- el cambio se producía hacia un idioma aprendido más tarde
Este podría ser el
primer caso reportado formalmente en un adolescente.
La causa exacta sigue siendo desconocida. Algunos casos han ocurrido tras anestesia general, lo que lleva a los investigadores a cuestionar si podría tratarse de una
variación del delirio de emergencia relacionado con los efectos de los anestésicos sobre la cognición.
Lo que sí parece claro, señalan los autores, es que la condición
suele ser temporal, con recuperación completa y sin secuelas a largo plazo.
