El presidente de Estados Unidos,
Donald Trump, presentó el lunes una
demanda por difamación de 10.000 millones de dólares contra la
BBC, acusando a la emisora pública británica de editar de manera engañosa un discurso que pronunció ante sus seguidores en Washington el
6 de enero de 2021, poco antes del asalto al Capitolio, según informó la agencia Associated Press.
El ataque al Capitolio en enero de 2021 tuvo como objetivo impedir que el Congreso certificara la victoria de
Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020. Trump ha negado reiteradamente cualquier responsabilidad en los hechos violentos.
Según
Reuters, la demanda fue presentada ante un
tribunal federal en Miami. Trump sostiene que los fragmentos editados emitidos por la BBC dieron a entender falsamente que instó a sus seguidores a asaltar el Capitolio, lo que le causó un grave daño reputacional y financiero.
Trump afirma que la BBC unió extractos de distintas partes de su discurso, incluyendo comentarios en los que animaba a sus seguidores a marchar hacia el Capitolio y otra frase en la que dijo “
luchar como el infierno”, mientras omitía un pasaje en el que pedía explícitamente una protesta
pacífica. Según su demanda, esta edición creó una impresión engañosa de un llamamiento directo a la violencia.
Respuesta de la BBC
La BBC no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios tras la presentación de la demanda, según
The Guardian.
No obstante, la cadena ya había reconocido anteriormente un
“error de juicio”, admitiendo que el clip editado transmitía una impresión equivocada. Aun así, la BBC sostiene que
no existe base legal para una reclamación por difamación.
En un comunicado previo, un portavoz de la BBC señaló que sus abogados respondieron a la notificación legal de Trump y añadió:
“Aunque la BBC lamenta sinceramente la forma en que se editó el clip de vídeo, discrepamos firmemente de que exista fundamento para una demanda por difamación.”
¿Qué mostraba el clip editado?
El material en disputa apareció en un episodio del programa
Panorama, emitido poco antes de las
elecciones presidenciales estadounidenses de 2024. La controversia desencadenó una de las mayores crisis en los 103 años de historia de la BBC y provocó la dimisión del
director general Tim Davie y de la
responsable de BBC News, Deborah Turness, según The Guardian. La cadena ha afirmado que no tiene intención de volver a emitir el documental en ninguna de sus plataformas.
De acuerdo con The Guardian, la edición combinó fragmentos del discurso de Trump pronunciados con casi
una hora de diferencia, dando la impresión de que dijo a la multitud:
“Vamos a caminar hacia el Capitolio y yo estaré allí con ustedes, y luchamos. Luchamos como el infierno.”
Un portavoz del equipo legal de Trump afirmó que las imágenes editadas, emitidas en la antesala de las elecciones de 2024, constituyeron un
“intento descarado” de interferir en el proceso electoral.
“La BBC tiene un largo historial de engañar a su audiencia en su cobertura del presidente Trump, todo al servicio de su propia agenda política de izquierda”, afirmó el portavoz. “La poderosa demanda del presidente Trump hace que la BBC rinda cuentas por su difamación e imprudente interferencia electoral.”
La polémica se intensificó tras la filtración de un
memorando interno de la BBC, elaborado por un asesor externo de estándares editoriales, que expresaba preocupaciones sobre la edición del programa como parte de una revisión más amplia sobre un presunto sesgo político en la emisora pública. El documental no fue emitido en Estados Unidos.
Los abogados de Trump sostienen que la BBC actuó de forma
“intencionada, maliciosa y engañosa”, y reclaman una indemnización de al menos
10.000 millones de dólares.
En declaraciones previas a periodistas, Trump dijo:
“Los demandaremos por entre 1.000 y 5.000 millones de dólares probablemente la próxima semana. Creo que tengo que hacerlo. Hicieron trampa. Cambiaron las palabras que salían de mi boca”, según fue citado por la BBC. En otra entrevista, añadió:
“Creo que tengo la obligación de hacerlo. Si no lo haces, no evitas que vuelva a ocurrir con otras personas.”
Expertos legales citados por Reuters señalan que Trump enfrenta un
umbral legal elevado en Estados Unidos. Como figura pública, debe demostrar no solo que la edición fue falsa y difamatoria, sino también que la BBC actuó con
dolo real, es decir, que engañó deliberadamente a la audiencia o actuó con desprecio temerario por la verdad, debido a las sólidas protecciones constitucionales a la libertad de expresión y de prensa.
Se espera que la BBC argumente que el programa fue
sustancialmente preciso, que la edición no distorsionó de manera material el significado del discurso o que la reputación de Trump no sufrió daños.
En el Reino Unido, las demandas por difamación deben presentarse generalmente en un plazo de
un año desde la publicación, un periodo que ya ha expirado para el episodio de Panorama, lo que podría explicar por qué Trump decidió presentar la demanda en Estados Unidos.
La demanda sostiene que el tribunal de Florida tiene jurisdicción porque la BBC realiza
negocios sustanciales en el estado, incluidos su sitio web y el servicio de streaming
BritBox.
El caso se suma a una serie de acciones legales emprendidas por Trump contra organizaciones de medios. Mientras
CBS y
ABC alcanzaron acuerdos con él tras su victoria electoral en 2024,
The New York Times,
The Wall Street Journal y un periódico de Iowa han negado cualquier irregularidad en demandas similares.
