Un brote repentino de la enfermedad del legionario en Central Harlem, Nueva York, ha dejado dos muertos y 58 residentes enfermos, según el departamento de salud de la ciudad. Esta rara pero grave forma de neumonía es causada por la bacteria Legionella que crecen en ambientes cálidos y húmedos como torres de refrigeración y sistemas de plomería.
A medida que las temperaturas aumentan y los sistemas de agua se estancan, estas bacterias prosperan en torres de refrigeración, jacuzzis y sistemas de plomería. Con los síntomas a menudo confundidos con la gripe, el diagnóstico rápido y el tratamiento rápido con antibióticos son vitales.
Aunque no son contagiosas de persona a persona, las bacterias pueden propagarse a través del vapor de agua inhalado. Los funcionarios de salud están instando a los residentes, especialmente a los mayores de 50 años, los fumadores o aquellos con afecciones pulmonares, a estar atentos a los síntomas similares a los de la gripe, como tos, fiebre y dificultad para respirar, y a buscar ayuda médica rápidamente.
¿Qué causa la enfermedad del legionario?
La enfermedad del legionario es un tipo de neumonía atípica causada por la bacteria Legionella, más a menudo Legionella pneumophila. Estos gérmenes crecen en ambientes de agua caliente, incluyendo torres de enfriamiento, unidades de aire acondicionado, bañeras de hidromasaje, fuentes decorativas y sistemas de plomería de edificios. Cuando el agua que contiene la bacteria se convierte en el aire como una niebla fina, la gente puede inhalarla y enfermarse.
Los síntomas suelen aparecer de 2 a 10 días después de la exposición, y comúnmente incluyen tos, fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dificultad para respirar y, a veces, diarrea, confusión o pérdida de apetito.
La enfermedad del legionario no se propaga de persona a persona.
El brote en la ciudad de Nueva York: ¿Qué pasó?
Los funcionarios de salud en Nueva York comenzaron a rastrear un grupo de casos de legionarios en el centro de Harlem a partir del 25 de julio, encontrando 22 enfermedades y una muerte inicialmente. A principios de agosto, los números habían aumentado a 58 enfermos y dos muertes confirmadas.
El brote abarca cinco códigos postales (10027, 10030, 10035, 10037 y 10039) y comunidades vecinas. Los investigadores de salud rastrearon la fuente hasta 11 torres de enfriamiento contaminadas en el vecindario.
Todas las torres afectadas han sido limpiadas y desinfectadas.
Comisionado de Salud Interino Dr. Michelle Morse instó a cualquier persona en el área con síntomas, como tos, fiebre, escalofríos, dolores musculares o dificultades respiratorias, a buscar atención médica de inmediato, particularmente si tienen más de 50 años, fuman o tienen problemas pulmonares crónicos.
Síntomas comunes
Los síntomas suelen aparecer de 2 a 10 días después de la exposición, pero pueden tardar hasta dos semanas en manifestarse. Las señales de advertencia comunes incluyen:
Fiebre alta y escalofríos
Tos seca o productiva
Falta de aliento, malestar en el pecho
Dolores musculares, dolor de cabeza
Síntomas digestivos como náuseas, vómitos, diarrea
Confusión o cambios mentales en casos graves
Debido a que los síntomas a menudo imitan la gripe o la COVID-19, los médicos pueden comenzar con una radiografía de tórax, seguida de una prueba de antígeno urinario o un cultivo de esputo para identificar la bacteria.
¿Quién está en riesgo?
Ciertos grupos se enfrentan a un mayor peligro si se infectan:
Personas de 50 años o más
Fumadores
Individuos con enfermedad pulmonar crónica o sistemas inmunitarios debilitados
La enfermedad del legionario puede provocar complicaciones graves, como insuficiencia respiratoria, shock o insuficiencia multiorgánica, si los antibióticos se retrasan. Las tasas de mortalidad generalmente rondan el 10%, pero pueden aumentar al 25% en adultos mayores o aquellos con problemas de salud existentes.
Diagnóstico y tratamiento
Debido a que los síntomas imitan a los de la neumonía común o la gripe, el diagnóstico puede retrasarse. En respuesta al brote de Harlem, los proveedores de atención médica están más atentos, y las pruebas con antígeno de orina o pruebas de cultivo de esputo pueden usarse para la confirmación.
No hay vacuna para la enfermedad del legionario. Sin embargo, una vez diagnosticados, los antibióticos, comúnmente levofloxacino, azitromicina o doxiciclina, son efectivos, especialmente cuando se inician temprano. La duración y la elección del tratamiento dependen de la edad y el estado de salud del paciente; la hospitalización a menudo se requiere en casos graves.
Consejos de prevención
Para los operadores de edificios: Registre y mantenga las torres de refrigeración correctamente. Limpie y desinfecte las torres y los sistemas de agua con regularidad.
En edificios grandes, enjuague los grifos no utilizados semanalmente. Mantenga los niveles de cloro (piscinas, jacuzzis o spas) y la regulación del pH consistentes para prevenir el crecimiento bacteriano. Asegúrese de que los sistemas funcionen dentro de rangos de temperatura seguros, que es: el agua debe estar idealmente por encima de 60 °C para inhibir el crecimiento bacteriano.
Para individuos y propietarios de viviendas: Enjuague los grifos o cabezales de ducha no utilizados semanalmente. Limpie o reemplace los cabezales de ducha, los filtros de agua y los accesorios de manguera. Establezca las temperaturas del calentador de agua a unos 120 °F (49 °C) para reducir el crecimiento bacteriano sin riesgo de escaldación. Drene las mangueras de jardín después de su uso y evite almacenar agua en recipientes abiertos. Siga las instrucciones del fabricante para los humidificadores de niebla fría o el líquido lavaparabrisas para evitar el crecimiento bacteriano.
Se aconseja a los conductores que usen líquido lavaparabrisas real, no solo agua, ya que Legionella puede crecer en líquido estancado.
